— Раз мерзко шутишь так, Давид, готовься ты рыдать навзрыд! — поведал собеседник и выстрелил в экран из воображаемого пистолета. Давид сделал вид, что уворачивается от воображаемого выстрела, и выпустил воображаемый снаряд в ответ. Однако тут случилось то, что не входило в планы вообще никого из участвующих в операции. Огромный боевой робот резко активировал боевой режим, снял с заплечных креплений плазменный гатлинг и нацелился на робота сопровождения. Давид срочным образом попытался сфокусироваться на любом другом объекте в поле зрения — как нельзя кстати рядом был тренировочный полигон и в космосе парили учебные мишени. Робот перевёл прицел оружия на одну из мишеней и замер, ожидая мысленной команды пилота открыть огонь. Уже после этого Давид позволил себе выплеснуть немного адреналина в кровь.
— Давид, машу вать, ты там совсем отморозился!? — лицо Исаака выражало крайнюю озабоченность ситуацией и вполне обоснованную тревогу. Держать себя в руках и не паниковать ни в коем случае — первое, чему учили пилотов в академии.
— Это не я! — Давид попытался оправдаться, но сразу же понял, как по-идиотски звучит его фраза, и постарался исправиться, — точнее я, но не специально. Кэнсэй сам последовал за моими действиями, я ему даже команды не давал.
В эфире воцарилась пауза. Случившаяся неловкость заставила немного задуматься участников операции — и Давида, и Исаака, и остальных членов группы сопровождения.
То, что Давиду не дадут одному участвовать в учебном тестовом вылете и бою на полигоне, было ясно с самого начала. Уже когда Кэнсэй двинулся в направлении шлюза, Давид заметил, как с ним выдвинулись к своим шлюзам ещё десяток машин. Конечно, глаза его ничего не видели, зато множество датчиков наблюдения и телеметрии предоставляли всю необходимую информацию касательно сигнатур живых существ и боевых механизмов в приличном радиусе. Давид не знал, насколько большое расстояние охватывают датчики робота. Но информации было очень много, всё ещё немного болела голова.
Повисшую тишину прервал голос Юноны.
— Я же говорила, что за вами глаз да глаз нужен, мальчики.
— Кто это? Я не вижу позывного и тебя нет в моём звене, назови себя! — Исаак от неожиданности чуть не подпрыгнул в кресле пилота. Если такое вообще было возможно в невесомости.
— Ошибаетесь, курсант, я непосредственно в самой гуще событий. Разрешите представится — сержант Юнона Линдберг, инженер-проектировщик Кэнсэя и на данный момент инструктор Давида. И если бы не я — иметь вашему роботу сейчас дырку в корпусе.
— Очень приятно, сержант Линдберг, впредь пожалуйста не радуйте меня такими сюрпризами. Полагаю, вы вдвоём с Давидом воркуете в этой консервной банке? Я прав?
— У нас разные кабины, к тому же герметичные, умерь свой пыл, ромэо, — Давид попытался увести разговор в другое русло, мысли о наличии Юноны прямо под ним только только начали покидать его голову, и возвращать их обратно ему очень не хотелось.
— У меня может и герметичная, а вот в твою я доступ имею, Давид, так что будь паинькой и не занимайся непотребством у себя в кабине, — девушка вклинилась в разговор совсем некстати, а её фраза вызвала оживлённый хохот среди пилотов звена. Давид напрягся и покраснел. Частично от злобы, частично — от стыда за свои мысли. Он не мог оставить этот выпад без ответа, но понимал, что развитие этого диалога приведёт к ещё более неприятным последствиям, и решил промолчать.
Вскоре звено из 11 боевых машин прибыло на место. Это был оборудованный полигон для ведения стрельб и симуляции космического боя. Тут вам и мишени, и симуляция астероидного кольца, всё что душе угодно. Только живых саламандр нет…
По команде Исаака, звено рассредоточилось по периметру полигона. У сопровождения была одна задача — наблюдать за тестами, а в случае чего — притащить Давида в сломанном роботе на станцию. Почему-то правление в академии, как и Давид, не сильно верило в успех одной из самых первых машин новой модели. Да, и раньше бывали проблемы на тестовых учениях, всякое случалось. Но зачем целое звено? Тут хватило бы и двух роботов сопровождения. Эта мысль не давала Давиду покоя.
— Ну что Давид, давай постреляем? Пальни по нескольким астероидам в 5 секторе пожалуйста, нужно откалибровать главное орудие.
Давид сконцентрировался. Нашёл взглядом несколько безжизненных камней в самом дальнем конце полигона. Робот среагировал мгновенно и сразу же навёл орудие на ближайший астероид. Давид мысленно приказал открыть огонь, однако залп сразу не последовал. Прошло целых 3 секунды, прежде чем яркий поток нагретых до тысяч градусов частиц вырвался из ствола и разнёс астероид в клочья. Оставив лишь облако мелкой каменной крошки с оплавленными краями. Давид хотел было поинтересоваться, но его опередили с ответом.
