Когда Анна находилась неподалеку от своего жилого небоскреба, она достала телефон и оставила сообщение своей матери, что чувствует себя хорошо и будет рада повидаться на Рождество во Флориде. Так она хотела донести до родных, что ей будет комфортнее, если они пересекутся в ближайшее время: ей и так хватило короткого, но неприятного разговора с Сидни. Затем она отправила сообщение мистеру и миссис Уинстон с соболезнованиями и извинениями, что так незаметно покинула их дом: сослалась на плохое самочувствие и большой поток нахлынувших эмоций из-за смерти Мэри. Хоть бы ее подруга прямо сейчас не ударила молнией за эту ложь, пусть Анне и правда было жаль, что Мэри действительно больше нет.
Она зарулила в жилой комплекс, поднялась на двенадцатый этаж и зашла в свои апартаменты. Только переступив порог жилья, Анна почувствовала приятный аромат жареных морепродуктов и итальянских трав. Перед девушкой появился Марк, который улыбался как ни в чем не бывало. Он тут же крепко обнял Анну.
Анна полностью погрузилась в тактильные сильные объятия, которых ей так давно не хватало. Марк Два часто обнимал девушку по ее просьбе, но она понимала, что это все не то, что ей нужно что-то настоящее.
– Ты как? – тихо спросил он.
В мыслях Анна снова подумала о Мэри и ее похоронах, из-за чего крепче прижалась к мужчине. Что бы сказала ее лучшая подруга, если бы была рядом? Что Анна заслужила покой и второй шанс на счастье? Или что она лишь переживает короткое затишье перед бурей?
– Получше. – Она не сдержалась и поцеловала его в щеку – то ли дружески, то ли с намеком, даже сама не могла понять. – Постаралась поддержать родных Мэри, а заодно повидалась с родителями.
– Да, они приходили сюда до похорон, забыл сказать тебе. Просто ты была в отключке, все такое.
– Какое это все безумие, – усмехнулась Анна. – Слишком много всего за такое короткое время.
– Согласен, – кивнул мужчина. – Может, перекусим? Отдохнем от этого всего.
Она снова вернулась в то время, когда была счастлива, что у нее есть такой прекрасный любимый человек. Анна радостно поедала обжаренные в кисло-сладком соусе креветки с кальмарами и смотрела на Марка «тем самым» взглядом. Девушка продолжала наслаждаться настоящим моментом и все сильнее ощущала себя живой… и снова любимой. Но не слишком ли много надумывала она? Марк спокойно ел морепродукты, читал новости в телефоне: он был одновременно здесь с Анной и где-то там, в мире проблем, роста преступности и новых законопроектов. Ей казалось, что он то сближается с ней, то отдаляется от нее.
Девушка вспомнила утренний разговор и снова занервничала. Она стала вновь уходить в поток вопросов: «Что будет дальше?», «Он все-таки решил дать нам второй шанс?» Анна всматривалась в черты лица Марка и старалась найти намеки в его мимике, чтобы понять его мысли.
– Я хотел обсудить утром одну тему, но ты так резко собралась и убежала на похороны, что я не успел.
– Ты можешь со мной говорить обо всем, о чем пожелаешь.
– Почему ты сказала мне, что не работаешь в «Мэнсисе»? – серьезно спросил Марк.
Анна почувствовала сильный ком в горле и не знала, как объясниться.
– Я знаю, что ты работаешь там программистом, – продолжил мужчина. – Мне стало интересно, а не изучала ли ты, случайно, мой профиль?
Девушка ощущала все более сильное напряжение по всему телу.
– Я… я… – Она пыталась подобрать слова. – Нет, я не изучала твой профиль. Просто Мэри уже работала в этой компании и посоветовала меня команде, я прошла несколько собеседований и стала их сотрудником. Я знаю, как это выглядит, но я просто пишу код в «Мэнсисе» и даже не подумывала посмотреть твой профиль.
– Ложь, – бросил он. – Ты думаешь, что я не заметил перемены своих чувств, когда мы встретились в баре? Или то, что ты «случайно» оказалась в «Неспящих», при этом вела себя как сучка… именно так, как меня заводит?
Руки Анны задрожали все сильнее. Еще чуть-чуть, и она будет трястись, будто у нее синдром Паркинсона.
– Это все не так! – заявила она. – Просто ты давно не видел меня и, может, у тебя давно не было секса, поэтому ты в баре меня резко захотел. А что до «выступления», то я давно хотела стать немного увереннее и купить нейронный имплант. Просто я тогда перебрала с настройками из-за той чертовой стрельбы.
Жаль, что она ранее не включила «Нейрро». Ей бы не помешала опция «Уверенность» хотя бы на втором уровне. Голос Анны был слишком вялым и дрожащим.
– Наверное, я поеду, – ни с того ни с сего заявил мужчина.
По телу Анны пробежался болезненный ток, который ударил со всей силы прямо в ее сердце.
– Почему? – с трудом произнесла она.
– Я думаю, что оказал достаточную поддержку, – холодно ответил Марк. – Вижу, что тебе стало лучше.
