Академии попроще тоже требуют от поступающих наличия магического дара, так что и туда я сунуться не могла. Единственная Академия, принимающая магически не одарённых, находится на другом конце Империи. Я хотела поступить и даже отправила запрос, но почему-то ответное письмо с приглашением на экзамены, которое обязательно нужно предъявить по приезде, мне так и не пришло.
И вот случается настоящее чудо!
Только открываю рот, как мать резко бросает:
— Она никуда не поедет.
— Но мама! — изумлённо восклицаю я.
— Прошу прощения? — переспрашивает Адамс.
— Эти артефакты изобретаю я. При чём здесь Шайла?
Во все глаза смотрю на мать. Сейчас-то зачем врать?! Или… она думает, что это страж под прикрытием пытается выманить нашу тайну, чтобы арестовать меня?
— Я не законник, мьес, а преподаватель, — будто прочитав мои мысли, мягко отзывается Адамс. — Вам не о чем беспокоиться.
— Как вы узнали? — спрашивает мама с ноткой властности в голосе.
— До ректора Аренберга дошли слухи, что в Дартоне продают лучшие артефакты, за которыми едут со всего герцогства. Но их создательница отчего-то упорно не желает заключить контракт с законниками, хотя для неё это отличная возможность увеличить доход и переехать в столицу Империи. А через некоторое время выясняется, что сбором заказов, продажей и даже настройкой занимается вовсе не предполагаемая создательница, а её дочь.
— Шайла помогает мне. У меня много работы в швейной мастерской.
— Это и показалось странным. Мало того, что вы с утра до вечера трудитесь над пошивом одежды, так ещё и собираете сложные артефакты. Как будто вовсе не спите.
— Вы следили за нами? Чтобы что? Прибрать к рукам талантливого артефактора?
— Мьес Шерман, в наших намерениях нет злого умысла. Вашей дочери ничто не угрожает. Наоборот, мы предлагаем ей место в элитной Академии герцогства. Это великолепная возможность получить лицензию, обзавестись связями и в будущем построить прекрасную карьеру.
— Нам нечем платить за обучение в вашей Академии, — тем же протестующим тоном парирует мама.
— Мьес Шайла принята на императорскую стипендию.
У меня чуть челюсть на пол не падает. Но я снова не успеваю вставить ни слова.
— Шайла никуда не поедет, — безапелляционно повторяет мама, воинственно сложив руки на груди.
— Это решать не вам, мьес Шерман. Ваша дочь совершеннолетняя и может сама за себя отвечать.
— Вот именно, ей уже девятнадцать! Она давно пропустила сроки поступления.
Тонкие ноздри Глории Адамс трепещут, словно она начинает терять терпение.
— Мьес Шайла поступит сразу на второй курс. Поскольку её специализация уже известна, я зачисляю её на факультет артефакторики. Все знания за первый курс она получит параллельно с учёбой по специальности. Полагаю, это не слишком большая нагрузка для вас? — обращается она ко мне.
— Нет, совсем нет! Я готова…
— Нарвилльская Академия не примет Шайлу, — перебивает мама, — она для магов-стихийников, а в моей дочери совсем нет стихийной магии, вам должно быть это известно!
В шоке и растерянности смотрю в её угрюмое нахмуренное лицо. Да что с ней такое?
— Мы в курсе, мьес Шерман, — чопорно произносит профессор Адамс. — Этот нюанс был учтён. Ректор Аренберг получил личное разрешение императора зачислить мьес Шайлу на стипендию несмотря на отсутствие стихийных потоков.
— И на что это будет похоже? Как ей учиться бок о бок с золотой молодёжью, детьми аристократов и богатеев, не имея ни дара, ни друзей, да ещё будучи стипендиаткой? Она не продержится и года! Зачем вы являетесь и дарите моей дочери ложную надежду?
Тут уж я не выдерживаю и выхожу из-за прилавка.
— Мам, почему ты так себя ведёшь? Ты ведь знаешь, что я с детства мечтаю об этой Академии. И вдруг такой шанс! Я хочу поехать учиться!
Мама смотрит на меня со странной болью в глазах и молчит.
— Раз мы, наконец, определились… — начинает профессор Адамс, но тут дверь мастерской распахивается, впуская молодого человека.
— Шайла останется здесь!
— Нейт? — удивляюсь я.
Нейтан подходит ко мне, по-хозяйски обнимает за плечи и уверенно заявляет:
— Мы с Шайлой помолвлены, скоро свадьба, так что она никуда поехать не может.
Что?!
Мы с ним действительно вроде как больше, чем просто друзья. Сложно сказать, ведь мы это ещё не обсуждали.
Но свадьба?! С чего он взял, что я согласна выйти за него, если даже не спрашивал?
Упираюсь в его бок, пытаясь высвободиться из непрошенных объятий, но Нейт не отпускает. И тут в мозгу простреливает догадка: сам бы он до такого не додумался.
Смотрю маме в глаза. Та краснеет и отводит взгляд, а у меня внутри всё опускается. Они, выходит, у меня за спиной сговорились?
Глория Адамс выглядит так, будто готова покинуть нашу мастерскую и забыть происходящее как страшный сон. Пора брать дело в свои руки!
— Профессор Адамс, — вежливо обращаюсь я, всё ещё скованная рукой Нейта. — Дайте мне, пожалуйста, немного времени разобраться. Я очень хочу поехать в Академию!
Адамс недовольно поджимает губы.
