– Да, за нее, ненаглядную, – согласился хозяин. – Ты-то как, не виделись сто лет, наверное. На Новый год последний раз?
Друзья разговорились. Они обсуждали все подряд и совсем незаметно опустошили бутылку. Радушный хозяин с горечью разлил остатки дорогого спиртного по рюмкам.
– Ну, давай на ход ноги и куда-нибудь заскочим перекусим по-человечески, я сегодня без обеда остался, прикинь, вора в законе лечил!
– Да я, Вовчик, сейчас на мели, нам опять зарплату задержали. Если б не ты, я бы со своим зубом, действительно, в поликлинику подался, – смущенно ответил Степан.
– Да расслабься ты. Друзья для этого и нужны! Я угощаю! Скажем так, оказываю спонсорскую помощь разваленной науке от убитого Ельциным здравоохранения, ха-ха-ха, – Владимир протянул последнюю рюмку.
– Давай за дружбу! – произнес тост растроганный ученый.
Через час они сидели в грузинском ресторане, расположенном неподалеку от клиники Звягина. Захмелевший пациент с грустью слушал рассуждения доктора о крахе российской медицины и бесперспективности экономической ситуации в стране. Он изредка кивал головой и поддакивал уже изрядно перебравшему товарищу.
– Да, братское сердце, не ту ты профессию выбрал, не ту, слышь меня? Ну кому сейчас нужны кандидаты наук? Вот ты мне скажи, кому? Давай я тебя к себе заберу, хочешь? Сделаем из тебя зубного техника! Съездишь к америкосам на стажировку, поучишься. Не, ну за счет клиники, конечно! Будешь шлепать коронки, там протезы всякие и вспоминать свою науку как страшный сон! Давай? – Звягин протянул очередную рюмку.
– Вот что он? – думал ученый, кивая головой. – Бесподобный врач, кто ж спорит? Сегодня он лечил вора в законе, и поэтому денег у него – полные карманы. Он может позволить себе и дорогущий Бренди и шашлык из молодого теленка! Он все себе может позволить, потому что завтра у него по записи народный артист и депутат, вот так! А я? Я стою на грани научного прорыва в области исследования гиперзвуковой… да ну ее к черту! А платить за стол будет Вовчик, а я от этой ситуации буду несколько месяцев испытывать угрызения совести, а не новый синхрофазотронный…
– Ау, Степик, ты в себя ушел? Ты уже балдой? Еще по маленькой и рванем?!
– Куда?
– Ну, это, мы ж в автоматы собирались оторваться, – с азартом вскликнул Владимир. – Ты ж меня не бросишь?
– Не, Вовчик, я ж говорил, что на мели. У меня вон кроме проездного на метро и дырки в кармане нет ничего!
– Да не парься ты так, братан! Я дам денег, погнали!
– Да ну, Вован, мне и так неудобняк, за зуб, за стол!
– Неудобно спать на потолке! Ну не хочешь просто так, давай я тебе в долг дам тысячу рублей, принципиальный ты наш. Ну давай, ради меня, ну хочешь, на колени встану, – Владимир для достоверности сложил перед собой ладони.
– Ну, блин, Вовка, ну ты мертвого уговоришь! А это все куда? Гляди, сколько мяса осталось!
– Вот ты зануда очкастая! Девушка! – Владимир помахал пятисотрублевой купюрой и схватил за руку, проходившую мимо официантку: – Нам, пожалуйста, такси, и вот это все с собою, ладненько?
Друзья выпили на посошок и груженные пакетами с выпивкой и закусками поехали в игровой клуб в районе Останкино. Можно было пройти и ближе, потому что игорные заведения располагались практически на каждом углу, но добрые воспоминания о новогоднем празднике тянули Владимира именно туда.
На смене была девушка, которая дежурила в новогоднюю ночь. Как ни странно, она сразу узнала посетителей и, оценив их состояние, предложила кофе за счет заведения. Дальше было весело. Друзья отрывались по полной программе, и если Степан вел осторожную игру, то перебравший Владимир шиковал. Он выбрал приглянувшийся в прошлый раз автомат с веселыми обезьянками и излишне эмоционально реагировал на неудачи. Там, где можно было не рисковать, Звягин упрямо пытался переиграть автомат. Сначала ему не везло, и по подсчетам Степана, расположившегося рядом, он проиграл около трех тысяч рублей.
Через час-полтора Владимир умудрился сорвать джек-пот и выиграл около семи тысяч. Душа начинающего игрока развернулась и потребовала выпивки. В казино выпивать не разрешалось, поэтому друзья уговорили девушку-оператора установить на их автоматы таблички «занято» и переместились на природу. Они расположились в песочнице возле старенькой панельной многоэтажки и несколько раз выпили из одноразовых стаканчиков, закусывая мясом из грузинского ресторана.
– Видишь, как мяско пригодилось, а ты брать не хотел! – Владимир по-дружески похлопал Степана по плечу.
– Может, по домам, Вов, – робко спросил кандидат наук. – Ты – в наваре, я тоже чуть-по чуть наиграл. Тут ведь главное – вовремя остановиться! Давай, а?
– Степыч, дружище, все только начинается! Мы имеем права на отдых? Имеем! Мы его заслужили? Заслужили! Мы мужики, в конце концов? Мужики! Так что хватит канючить! Вот червонец выиграю, тогда и по домам, – Звягин протянул очередную рюмку.