Я бросил видеосалон и организовал детский игровой компьютерный клуб. Заниматься этим видом кооперации было куда интереснее выточки деталей на родном шарикоподшипниковом заводе. Арендовать новое помещение не было необходимости. Я избавился от всего, что напоминало мой частный кинотеатр, и закупил несколько примитивных ПЭВМ. Они были слабенькими и позволяли загружать довольно простые игры. Впрочем, для советских детей и подростков это было невиданное чудо, прикоснуться к которому считалось чем-то невероятным. Выстояв очередь и заплатив один рубль, можно было на десять минут получить в свои руки долгожданный джойстик и несравненное удовольствие от управления корабликом, русалочкой или вездеходом.
Дело пошло. Мой клуб быстро наполнился игроками различных возрастов. Так было везде. Советские дети частично покинули спортивные площадки и качели и увлеклись видеоиграми. Я наблюдал за формированием зависимости на примере моих соседей по коммуналке, пацанов 14 лет Степки и Егора. Иногда я пускал их поиграть бесплатно.
Исходя из своих наблюдений, всех посетителей заведения я условно разделил на несколько категорий. Первая – это «зависимые». Они быстро стали настоящими игроманами и, всерьез подсев на крючок, проводили в игровых клубах все свободное время. Но их процент был относительно невелик, в районе 5-10.
Вторую категорию я назвал «любителями». Это были те, кто и рад был посвятить себя играм, но не имел больших возможностей утолить свой компьютерный голод. Их примерно 15–20 процентов. Подавляющее большинство было «любопытными». Оставшихся можно было идентифицировать как «случайных». Они, попробовав несколько раз, оставались равнодушными.
Разумеется, лучше всего дела обстояли с «зависимыми» и «любителями». Здесь показатели извлеченных мною дивидендов стремились в космическое пространство. Дети были постоянно заняты поисками средств для воплощения своих желаний. Они попрошайничали у родственников, собирали бутылки и воровали, прежде всего у родителей, соседей, друзей и одноклассников. Крали не только деньги, но и все, что можно было легко продать. Отсюда наблюдался рост детской преступности. Детские комнаты милиции начали захлебываться от наплыва новых посетителей. Кроме того, у данной категории появились проблемы с успеваемостью, а также бесконечные семейные конфликты. Начало ухудшаться здоровье. Страдало зрение, имелись проблемы со сном, появлялись психические расстройства.
С «любопытными» было куда сложнее. Это были воспитанные, добрые и порядочные дети, юноши и девушки, которые, несмотря на свои желания, знали, что такое хорошо и что такое плохо! Они не переступали допустимую черту и заходили в клубы, когда имели возможность или для того, чтобы посмотреть. Мне было немного жаль бедолаг, которые часами с завистью и тоской наблюдали за игрой своих более успешных сверстников.
От четвертой категории я временно отвернулся, потому что они были принципиальными и целеустремлёнными. Эти дети, как правило, находились под гнетом волевых родителей и были сильно закомплексованы. Все свободное время «случайные» проводили в кружках и секциях, помогали старшим, читали, делали уроки и попросту не имели возможности сделать шаг влево или вправо. С таким набором мои подходы были бесполезны, и на время я оставил их в покое.
Я сосредоточил основные усилия на первых трех категориях и придумал соревнования между игроками и чемпионаты между группами. Эти группы организовывались по территориальному принципу: дом на дом, район на район, город на город и так далее. Перспективность этого направления была очевидна. Они тратили много времени и средств на подготовку и постоянные тренировки. Все было за счет нормальной жизни: учебы, труда и помощи родителям. К тому же часто обострялась внутренняя конкуренция между игроками одной группы. Она волей-неволей приводила к конфликтам, сопровождаемым оскорблениями, унижениями, драками, иногда и более серьезным последствиям.
Для повышения мотивации игроков я начал создавать призовой фонд. Он формировался из личных средств, денег спонсоров из числа кооператоров, чиновников и даже теневых дельцов, которые шли на этот шаг под маркой модной благотворительности, примитивной рекламы своей деятельности и справедливой борьбы за вытаскивание детей из подвалов и подворотен. Таким образом, я наблюдал повышение заинтересованности игроков и увеличение количества посетителей.
Через некоторое время я сбросил цены на игры и оказался прав. Моя прибыль не пострадала за счет увеличения количества играющих. Получилось, как в диалектике: качество за счет количества. Интуиция не позволяла мне останавливаться и привела меня к введению скидок. Наибольшая посещаемость моего клуба наблюдалась после обеда и вечером, и я сбросил цены в рабочие дни на пятьдесят процентов до обеда. Многие дети начали сбегать с уроков или совсем не ходить в школу.