Поначалу так было и у Владимира Звягина. Безусловно, он ходил в игровые автоматы не ради денег, ведь они нужны тем, у кого их нет. У начинающего игрока они были. В самом начале своего нового хобби он мог запросто остановиться и сказать себе «хватит», но примерно через полгода он неожиданно опустошил бумажник, вызвал такси и съездил в клинику. Он не хотел проигрывать все деньги, отложенные на поездку с женой в Анталию, и взял их на всякий случай. Для храбрости и будущего фарта доктор выпил несколько рюмок виски и вышел на улицу в твердой уверенности в будущей победе.
– Мне повезет! Я сделаю это, потому что я просто не заслужил поражения, – думал он, сидя в такси. – Имя Владимир расшифровывается «Владей миром!», поэтому я создан для того, чтобы побеждать! Разве я не стал тем, кем стал? У меня сногсшибательная супруга, я заработал столько, сколько обычный работяга не заработает за несколько жизней? Поэтому и здесь я обязан выиграть! Это правильно, это по-мужски!
Он решил сыграть по-крупному и через несколько минут выиграл в два раза больше, чем успел проиграть вначале.
– Снимайся и уходи! – сказал робкий внутренний голос, но непослушный палец успел нажать кнопку старта.
Через час все было кончено, и долгожданная поездка в Анталию завершена не начавшись. Владимир долго смотрел на проклятых обезьян, исполняющих веселый танец на экране автомата и понимал, что совершил чудовищную ошибку.
– Может, Вам принести кофе? – игрок обернулся и увидел симпатичную девушку-оператора, с которой познакомился в новогоднюю ночь, когда сделал первый шаг на этот скользкий путь.
– Да, милая, принеси! – равнодушно согласился он.
– Все дело в своевременной остановке, – думал он, с горечью заглядывая в экран. – Вон Степыч, когда мы последний раз были в клубе, выиграл, потому что вовремя остановился. У меня сегодня тоже был шанс уйти с приличным наваром, но я его не использовал. Тот толстый мужик на Новый год, который посоветовал мне завершать, тоже мог сказать что почем. Выходит, удача здесь есть, нужно ее только поймать и удержать.
– Ваш кофе! – послышался приятный женский голос.
– А, это ты? – Владимир успел забыть про обещание девушки. – Спасибо!
– Вы знаете что? – девушка была взволнованна. – Вы больше не ходите сюда, ладно?
– Почему? – удивился мужчина.
– Дальше будет как сегодня!
– В каком смысле? – продолжал удивляться Володя.
– В прямом! Здесь живет змей-искуситель! Он медленно жрет человека, и далеко не каждый может противостоять ему. Некоторых он съедает без остатка!
– Как тебя зовут, умник?
– Вика.
– Знаешь что, Вика, поддаться твоему змею может только слабая личность! Настоящий мужик одержит победу над любым драконом!
– Вот поэтому я и прошу Вас не приходить. Это и будет самая настоящая победа!
– А что тебе до меня, милая? – Владимир почувствовал раздражение.
– Не знаю. Но мне кажется, что Вы хороший человек и Вам здесь просто не место! Помните Михалыча? Ну, он такой полный, добродушный… Года три к нам ходил.
– Вот здесь сидел? – снова удивился Звягин, несколько минут назад вспоминавший этого мужика. – Только что вспоминал!
– Так вот, он тоже был хорошим! Трое детей, фирма. Он проиграл бизнес, машину, потом квартиру. Михалыч был здесь каждый день в течение трех лет, а потом его нашли повешенным на детской площадке напротив. Так что просто поверьте мне и не ходите сюда!
Владимир внимательно посмотрел в глаза девушке. Он увидел в ней искренность, которую редко встретишь в современной жизни, и почувствовал симпатию к себе, Владимиру Звягину.
– Я понял тебя, Вика, – твердо сказал он. – Будь добра, одолжи мне на такси, проиграл все до копеечки.
Владимир не появлялся в игровом клубе две недели. Конечно, он не бросил игру, он просто сменил клуб. Скорее всего, Звягин не хотел огорчать приятную девушку «с большим сердцем». Однажды он представил ее после салона красоты и модно одетой.
– Да, видимо, Лерусик и рядом не стояла! – подумал Володя. – Да она и сейчас не сравнится с Викой, потому что жена – акула! Лерка проглотит любого, кто встанет у нее на пути! Она всегда ищет выгоду и не имеет жалости, сострадания и элементарного уважения к другому человеку. То ли дело вот эта девочка?
В других игровых клубах Звягину не нравилось. Быть может, клуб на ВДНХ был связан с Владимиром тонкой нитью острых ощущений, полученных им при первом посещении игорного заведения. Второй причиной, бесспорно, являлась Вика, на которую он часто бросал задумчивые взгляды, впрочем, азарт и желание одержать победу над автоматом быстро выходили на первое место.
Звягин понимал, что попал в тягучую, непроходимую топь и однажды твердо решил отбить проигранные деньги для поездки в Турцию и завязать. Несколько раз он был очень близок к намеченной цели, но всякий раз проигрывался вчистую, все больше поддаваясь «змею-искусителю».