– Отойди, жрец, – со смехом заявил Ансельм. – Ходок Колеса под моей защитой. У тебя здесь нет власти.
– Значит, вот что ты задумала? Сдаться? – Дарлингтон схватил Алекс за руку. – Тебе не стоит жертвовать собой, Стерн.
– Думаю, ты ошибаешься. – Алекс едва заметно улыбнулась.
Ее жизнь была соткана из лжи и украденных шансов, набора трюков, уверток и ухищрений. Она уже знала язык демонов, говорила на нем всю жизнь. Немного волшебства. И камни в руках, чтобы принять бой.
– Выйди вперед и получи заслуженное наказание, – заговорил Ансельм и достал ошейник – не такой, как носил на шее Дарлингтон, инкрустированный гранатами и черным ониксом. Красивая вещица, однако в ее предназначении было невозможно ошибиться.
– Алекс, я не дам тебе это сделать, – произнес Дарлингтон.
Она позволила огню охватить тело, и Дарлингтон отдернул руку, на лбу тут же возникли рога.
– Это не тебе решать.
– Мне понравилась наша игра, – промурлыкал Ансельм. – А сколько еще ждет впереди.
Однако Алекс его почти не слушала, наблюдая за отражением в зеркальном фонтане. Позади Итана стоял Цви, уже отнявший у Мерси соляной меч. Итан держал в руках пистолет.
А Мерси сжимала бутылку с дурманом, которая миг спустя полетела в Итана и разбилась, ударившись о тело. Маслянистая жидкость выплеснулась наружу. Прежде чем Итан успел прийти в себя, Мерси толкнула его к бассейну.
Выхватив ошейник из рук Ансельма, Алекс подскочила к воде и сунула в нее руку.
Вокруг раздались крики. К ней бросился Ансельм, утративший человеческий облик. Кем он стал? Козлом с шипастыми рогами? Красноглазым кроликом? Мохноногим пауком? Алекс не знала. Для нее он воплощал в себе весь ужас одновременно.
Однако паломники не дремали. Доуз, Дарлингтон и Тернер мгновенно встали вокруг нее.
– Защищайте ее! – крикнул Тернер. – Никого не пускайте!
Его покрытый перьями плащ больше походил на настоящие широко расправленные крылья, чем на простое одеяние. Доуз подняла руки, и на мантии ученого появились слова – символы и закорючки на тысяче языков, может быть, на всех, когда-либо известных. Рога Дарлингтона засветились золотом, он обнажил меч. Они разыграли перед Ансельмом маленький спектакль и теперь готовились защищаться.
Алекс заманила Итана в ловушку, сказав, что собирается работать на Лайнуса Рейтера, сообщила, что знает его секреты и охотно поделится ими с вампиром в обмен на защиту. Она попросила Тернера, как официального представителя полиции Нью-Хейвена, позвонить Итану и начать задавать вопросы о его связях с Алекс, дать понять, что она распускает язык и может втравить его в неприятности. Алекс ничуть не сомневалась, что Итан захочет лично с ней разобраться. В конце концов, он точно знал, как ее найти. Алекс убедилась в этом, когда Итан незаметно подобрался к ней возле кафе «Блю Стейт». Сегодня вечером она включила телефон и оставила во дворе рядом с Мерси, чтобы он смог ее отыскать.
И теперь душа Итана боролась с ней, пыталась вырваться и впервые за долгое время испуганно кричала, всеми силами стараясь остаться в мире смертных. Алекс вспомнила, как сердце кролика Бэббита билось у нее в руках. И дернула на себя дух Итана точно так же, как притягивала Серых, как поступила с Дарлингтоном, чтобы доставить его душу домой. Он сопротивлялся, но Алекс держала крепко. Наконец дух Итана ворвался в нее, принеся с собой образы небоскребов и выбеленного солнцем камня, вкус горького кофе на языке и шум 405-го шоссе внизу в долине.
А потом Алекс его выплюнула.
– Тебе нужен убийца? – поинтересовалась она, когда перед ними возник задыхающийся Итан в мокрой одежде, охваченный голубым пламенем. – Вот, держи.
– Не тебе решать, кто прорвется в двери ада, – усмехнулся Ансельм. – Ты не можешь…
– Я ходок Колеса, – оборвала его Алекс. – Ты даже не представляешь, на что я способна.
– Что это? – пробормотал Итан, когда цепь у него на шее осыпалась пеплом.
Алекс набросила на него золотой ошейник, наблюдая, как закрываются украшенные драгоценными камнями застежки. Изнуренные демоны, сидящие на поводках Ансельма, визжали и скулили.
– Еретичка! – вскипел Ансельм. – Шлюха!
– Ну, в очереди в Rite Aid[36] меня называли и похуже, – рассмеялась Алекс.
Ансельм слишком долго имел дело с воспитанными неумелыми мальчиками из Йеля и не сумел распознать одного из себе подобных.
– Идите! – крикнула Алекс, держа руку в воде.
Паломники один за другим прыгали в фонтан и проходили через Алекс в мир смертных – сначала Доуз, потом Тернер, последним шел Дарлингтон. Она, как ходок Колеса, служила им проводником. Алекс ощущала их всех – ярких, испуганных, негодующих, живых. Доуз любила прохладные темные коридоры библиотеки; Тернер казался резким и сиял, словно ночной город; Дарлингтон светился и торжествовал, звенел сталью о сталь.
– В чем дело? – вскричал Итан. – Хочешь поиметь меня…
– Теперь твоя очередь стать мальчиком для битья, – заметила Алекс. – Ад требует свою цену.
И прыгнула в воду. Но Ансельм схватил ее за руку.
– Ты предназначена для ада, Гэлакси Стерн. Твое место рядом со мной.
