– А не так уж и страшны эти мертвяки, как рассказывают. И выносятся просто на раз, – спустя какое-то время задумчиво проговорил сидящий справа от меня маг, делясь своими впечатлениями о прогулке по подземелью. – Я ожидал, что с ними будет сложней разобраться.
– Я тоже полагал, что нам придется с нежитью повозиться, – высказался по этому поводу и я. – Но обошлось без старых мертвяков, плоть которых по прочности сравнима с древесиной мореного дуба. Что, кстати, очень странно, – нахмурился я.
– Что странного-то? – спросил Стив.
– Да то, что, судя по всему, это место давно уж оккупировано нежитью, а нам встретились лишь молодые мертвяки, – пояснил я.
– Ну, наверное, те, что постарше и поумней, прячутся в самом низу, – неуверенно предположил паренек.
– Скорее всего, – кивнул я и, став мрачнее тучи под гнетом внезапно нахлынувших воспоминаний о памятной встрече с разводившими нежить темными магами, сквозь зубы процедил: – Но меня не столько это тревожит, сколько то, откуда здесь вообще взялись молодые мертвяки. Нежить сама плодиться не может… Без темного ритуала тут никак. И того, кто его проведет.
– Это да, – поддержал меня Стив, тоже нахмурившись. Но почти сразу же лицо его разгладилось, и он сказал: – Хотя для создания такой простой нежити, как обычные мертвяки, необязательно проводить темный ритуал. – Впрочем, наш маг тут же поправился, прежде чем мы указали ему на очевидную ошибку: – Во всяком случае, каждый раз.
– В смысле? – не понял я сначала, к чему он ведет.
– Например, достаточно старого, оставленного без очищения круга призыва сил Тьмы, – начал объяснять Стив, – чтобы через какое-то время это место пропиталось ее эманациями настолько, что умершие поблизости от него начнут вставать сами.
– А, ну да, точно, – облегченно вздохнул я и покачал головой, пряча непроизвольно возникшую на лице усмешку. Вот же… До чего меня жизнь довела. Об очевидном варианте появления молодых мертвецов и не вспомнил, сразу какие-то глупые страсти в голову лезть начали. В частности о том, что перед нами еще одно прибежище адептов ордена Темного Пришествия.
– Хорошо было бы провести ритуал очищения Светом, если мы отыщем этот круг, – мечтательно произнес Стив. – Такая практика мне бы не помешала.
– А ты потянешь такой ритуал? – Я с откровенным сомнением посмотрел на него. – Он вроде как очень непростой. Да и откуда ты его вообще знаешь? Ты же говорил, что в обычной школе магии учился, а не у святых отцов.
– Да был у нас в школе один случай, после которого всех учеников заставили заучить магическое построение, позволяющее провести очищение места от эманаций Тьмы, – ответил паренек и, оживившись, начал рассказывать: – Пара болванов из старших учеников раздобыли где-то заклинание «Высшего призыва» и по пьяни решили выдернуть из Нижнего мира какого-нибудь демона. По не самому здравому размышлению целью призыва они избрали суккубу… Но в круге ее удержать, само собой, не смогли. Ведь они были пьяны, и демонице не составило труда задурить им голову, наобещав с три короба. Ну и место ритуала, соответственно, очистить после этого оказалось некому. Не до того, наверное, сначала было. Ну а потом так и вовсе… Неладное же люди заподозрили только через неделю, когда умерший в соседнем доме дед поднялся и принялся свое семейство по дому гонять. Святошам тогда пришлось повозиться. А нас, стало быть, в принудительном порядке обучили такие круги призыва обнаруживать и очищать.
– А что с суккубой стало? – заинтересовался судьбой призванной демоницы Дэннис.
– А ее еще декады три всем городом ловили! – хохотнул Стив. – Так как нашлись в немалом количестве добрые люди, готовые спрятать бедняжку от злых инквизиторов за малую толику благодарности с ее стороны! И в итоге – семь трупов, помимо тех двоих, что выдернули демона искушения из Нижнего мира.
– Да уж, почти забавная история, – хмыкнул я, косясь при этом на настоящую суккубу, умопомрачительно обольстительный образ которой мгновенно возник перед глазами, стоило только вспомнить о ней. С трудом подавив желание облизнуться, пробормотал едва слышно: – Попробуй такую не спрячь… Потом ведь до конца своих дней локти кусать будешь, жалея о том, что не поддался искушению.
– Что? – переспросил, не расслышав моих слов, Стив.
– Да нет, ничего, – встряхнувшись и отогнав соблазнительное видение, бодро ответил я и немедленно спросил у мага, чтобы исключить дальнейшие вопросы: – Значит, ты можешь определить наличие в этом месте старого круга призыва?
– Могу, – подтвердил он, предупредив при этом: – Но только с небольшого расстояния.
– А-а… – разочарованно протянул я, рассчитывавший на совсем иное. Как ни крути, а было бы неплохо удостовериться, что Стив прав со своей версией появления молодых мертвяков.
– Нам кристалл-накопитель искать нужно, а не какие-то круги призывов, – проворчал Дэннис.
– Тоже верно, – не стал спорить я. И продолжил разговор со Стивом, так как все одно заняться больше нечем: – Выходит, ритуал очищения Светом тебе еще в школе магии преподали? А я думал, это Руперт с Гейдрихом передали столь полезное знание.
