Тем не менее, несмотря на вполне приемлемое физическое состояние, продолжать погоню за Ленно я не стал. Конечно, ночная темень мне нисколько не помеха – шагай себе да шагай, ровно как днем, но лучше сейчас остановиться и отдохнуть как следует. Ведь так быстро восстановиться после вчерашних приключений я никак не мог, а значит, вся моя бодрость эфемерна и зиждется исключительно на поглощаемой время от времени стихиальной энергии. Но жизненные силы заменять ею бесконечно нельзя… Да и никуда не денется от меня этот урод. До Римхола еще шесть дней пути.
Натаскав валежника, я развел костер и устроил себе королевский ужин. После которого с сожалением констатировал, что лопаю чересчур много, из-за чего припасов у меня осталось крайне мало… Хорошо если еще на завтрашний день хватит.
Поев и придя в умиротворенное состояние духа, я обратился к сидящему рядом, на обломке камня, мохнатому, рогатому и хвостатому колобку со свинячьим рылом. Задав нечисти один вопрос, на который сам никак не мог найти ответа:
«Бес… Как так вышло, что меня не развеяло в прах магическими ударами лича?»
«Повезло дураку», – буркнул тот, явно не желая общаться на эту тему.
«А если серьезно? – не отстал я от него. – Ладно, допустим, что я просто впитал в себя все три «Всполоха Тьмы»… Что уже само по себе чудо из чудес, но пока не будем об этом. Мне другое непонятно – почему я тогда не сгорел дотла, поглотив такой объем стихиальной энергии?»
«Говорю же – повезло дураку! – засопел паршивец, но все же соизволил пояснить: – Если бы лич использовал заклинания подобного же уровня, но на основе другой стихии, то тебе бы напрочь выжгло энергетическую оболочку при попытке их поглотить. Однако мертвяк использовал Тьму… которую тебе много проще трансформировать в жизненную энергию, нежели иные, чужеродные стихии».
«Это что же, выходит, я неуязвим для заклинаний из сферы Тьмы?» – недоверчиво вопросил я.
«Нет, конечно! – фыркнул бес и нехотя признал: – Хотя такими вот слабенькими магическими ударами навредить тебе действительно трудно, несмотря на крайне неразвитую энергетику твоего тела».
«Слабенькими? – разинул я рот и непроизвольно покрутил пальцем у виска: – Ты спятил, бес? «Всполох Тьмы» же к четвертой ступени относится!»
«Ну и что? – насупился тот. – Энергетическая насыщенность-то этого заклинания мизерная! Потому и слабенькое оно!»
«А, ну если так», – пробормотал я, поняв, к чему клонит нечисть. Для меня, похоже, основной проблемой является не ранг магического воплощения, а то, какой объем стихиальной энергии в него вложен.
«Именно так», – подтвердил рогатый.
«Выходит, мне действительно крупно повезло», – поразмыслив, констатировал я. Оказались бы используемые личом заклинания чуть мощнее или относились бы к другой сфере – и все… Там бы я и остался, рядом со Стивом. И, увы, способность впитывать стихиальную энергию – конечно же штука отличная, но полагаться на нее в бою нельзя. Особенно в схватке с обычными магами, оперирующими заклинаниями не только из разных сфер, но зачастую и комбинированными.
Переваривая сказанное бесом, я незаметно уснул. Ненадолго. Пока этот поганец не разбудил меня, дабы я мог подкинуть дров в прогоревший костер.
Ночь прошла спокойно. В этот раз я практически не замерз. Да и выспался нормально. Во всяком случае, желания поваляться еще немного поутру не возникло. Единственное, жрать хотелось так же сильно, как и вчера.
Как я и предполагал, остатков провизии едва-едва хватило на то, чтобы наесться досыта во время утреннего перекуса. Поэтому проблема с пропитанием стала, так сказать, насущной. А учитывая, что охотник я не просто плохой, а никакой, у меня лишь одна возможность разжиться едой в самое ближайшее время – догнать Ленно.
К месту, где провел эту ночь наш проводник, я вышел примерно через четыре часа. Небольшой совсем, оказывается, у Ленно от меня отрыв… Ну да, похоже, он не особо спешит. Идет так же, как и прежде шел, судя по следам.
Минул день, на землю спустились сумерки. А затем вступила в свои права ночь… Для меня, впрочем, ничего от этого не изменилось. Знай себе шагаю и нет-нет да поглядываю по сторонам. Довольно светло кругом. На магическое зрение-то я еще днем перешел из-за того, что день оказался солнечным и от сияния белого-белого снега начали слезиться глаза.
Ленно же я увидел, лишь когда подобрался к нему едва ли не вплотную. Хитро он устроился – в узкой ложбинке, сразу место его стоянки было и не заметить. Да и используемое магическое зрение здесь злую шутку со мной сыграло. Обычным-то я бы издалека отблески костра в темноте углядел… А так шел себе, не таясь и ничего не опасаясь. Пока стрела мимо моего плеча не просвистела.
Рухнув плашмя в снег, я заозирался и вскоре обнаружил своего врага, прячущегося за поваленным стволом ели у огромного валуна на ближнем склоне ложбинки. Нет, спрятался-то Дэннис хорошо, да вот свечение ауры выдало его моментально, едва он голову из укрытия высунул. А уж когда на колено встал, чтобы выстрелить из лука, его и вовсе отлично стало видно.
