- И что вы от меня хотите? - поинтересовался я и попытался немного разрядить обстановку простенькой шуткой с подковыркой. - Голову сумеречного дракона?
- Возможно, сгодится и твоя, - зло сощурившись, процедила Кейтлин и, порывисто вздохнув, на миг прикрыла глаза. И видимо взяв себя в руки, сдержанно-спокойно проговорила, устремив свой взор мимо меня: - Дедушка даже разговаривать со мной не желает. И объясниться с ним я не могу...
- Так давайте я попробую достучаться до него, авось у меня выйдет, - немедля предложил я.
- А мне крайне необходимо восстановить добрые отношения с дедушкой... И перед родителями как-то оправдаться нужно... - словно и не услышав меня, продолжила Кейтлин. - И рты, к сожалению, всем не заткнёшь... Несомненно, уже весь город судачит о том, что я побывала в чьей-то постели...
- Да ну прям уж весь... - запротестовал я и осёкся, когда Кейтлин меня таким наполненным негодования взором одарила, что стало понятно, что лучше мне помолчать.
- В общем, предложение таково, - немедленно вмешалась Мэджери. - Ты стражник вконец испортил репутацию Кейт и будет справедливо потребовать от тебя исправить это...
- Справедливо, - не мог не согласиться я.
- Поэтому придётся тебе жениться на Кейт, - продолжила баронесса.
- Что?! - до того удивился я, что у меня чуть челюсть не отвисла. С ума сойти... Я ведь даже не надеялся на такой исход дела... до последнего считал, что ждёт меня усекновение головы. Вопрос был лишь в том, как всё будет осуществлено - отправят на плаху по закону или решат втихую, самолично осуществить казнь. А поди ж ты...
- Если конечно не хочешь умереть прямо сейчас, - добавила, сердито сверкнув глазами, внучка сэра Родерика.
"А я бы на твоём месте задумался, какой вариант предпочесть..." - с немалым ехидством протянул бес.
- Нет, умирать я, конечно, не хочу... - не обратив на рогатого внимания, покачал я головой, поверив-таки в то, что Кейтлин действительно хочет по-доброму решить проблему. Что уж тут мне отбрыкиваться? Стерва она конечно... Но умопомрачительно красивая стерва. И женитьба на ней всяко лучше плахи будет.
- Так что же ты скажешь стражник? - спросила баронесса, не дав мне и пары мгновений на раздумья.
- А что тут говорить? - пожал я плечами, покосившись на сердито сверкающую глазами Кейтлин. - Раз натворил делов, то отвечу как подобает за проступок. Разве что есть у меня небольшие сомнения в правильности такого союза... Я ведь не из благородных... Не будет ли здесь ущерба достоинству леди Кейтлин?
- Это ерунда! - отмахнулась черноволосая красотка внимательно слушавшая меня. - Устроим тебе ненаследственное дворянство, и никто по этому поводу пикнуть не посмеет.
- Ну, если так... - нахмурившись, протянул я. Перспектива выбиться в люди за счёт ходатайства аристократки отчего-то ну никак не радовала...
- Не беспокойся, всё будет выглядеть достойно и законно, - усмехнулась уловившая мои сомнения Кейтлин. - Будешь героем... к примеру, разорившим логово опасной нелюди. Просто о моей скромной помощи в этом благородном деянии умолчим.
После этих слов демоницы настроение у меня вконец испортилось. Идея конечно у Кейтлин разумная - столь сильной Одарённой ничего не стоит покрошить в капусту семейство оборотней или кого похуже... Но вот чем это обернётся для меня? Быть героем в глазах других, прекрасно зная что в этом подвиге нет ни капли твоих заслуг... Стыдоба-то какая...
"Соглашайся пока они не передумали! - шепнул мне на ухо бес. - Когда тебе ещё выпадет такой шикарный шанс обрести дворянство без всяких хлопот?!"
"Иди к демонам советчик!" - огрызнулся я и хмуро спросил у Кейтлин: - Зачем вам вообще такие хлопоты леди? Отправив меня на плаху, вы так же восстановите своё доброе имя и при этом даже делать ничего не нужно. А тут столько мороки... Не говоря уже о том, что вы собираетесь выйти замуж за человека, с которым вас не связывают тёплые чувства... Как мы уживаться-то будем?
- Это с чего бы нам уживаться, стражник? - с подозрением осведомилась Кейтлин и нехорошо так на меня глянула: - Ты что же рассчитываешь на какой-то иной статус кроме номинального супруга? - И возмущённо фыркнула. - И не мечтай! Это исключительно деловое соглашение, и никаких отношений меж нами не будет! Я сохраняю тебе жизнь, а ты в знак признательности за проявленную мной доброту будешь заботиться о моей репутации - вот и вся подоплёка нашего союза!
- Спасибо что всё так понятно разъяснили глупому стражнику, - съязвил я и недовольно скривившись, уточнил: - Так значит, наша свадьба будет пустой формальностью, а жить каждый из нас будет, как пожелает?
- Разумеется, - подтвердила мой вывод девушка. - Но, несомненно, вести себя ты должен в рамках приличий и не гулять направо и налево. Ну и само собой отстаивать честь и достоинство своей супруги везде и всегда.
- Это как? - не совсем понял я.
