- Я? - искренне удивился я. - Отнюдь. - И сказал. - Впрочем если это вас пугает... Я готов принять искрение извинения от одного напыщенного петуха вкупе с признанием того факта, что простолюдины ничем не хуже благородных.
- Ты уже мертвец, наглый смерд! - зло выпалил виконт. - Я пристрелю тебя как шелудивого пса!
- Ага. Как только так сразу, - зевнул я. - Только с приятелями всё же не забудь попрощаться.
- Кэрридан?.. - подошёл ко мне Кевин и когда я соскочил на мостовую, поинтересовался: - Чё тут за фигня такая творится? Чё ты с благородными поцапался?
- Да пошли они, - покосившись на взбирающихся на коней аристократишек лаконично ответил я.
- И чего ты теперь правда что ли стреляться с этим виконтом будешь? - удивлённо глядя на меня спросил Кевин.
- Да наверно, - пожал я плечами и специально для развесивших уши благородных сэров добавил: - Если он не струсит по пути, конечно.
Хотя, разумеется, сомневаться в том, что дуэль состоится, не приходилось. Этот виконт не отступится. Ведь замысел убить меня явно появился у него задолго до того как я попортил ему личико. Наверное, сразу же, как только до него дошли некие чудовищные в своей невообразимой гнусности слухи о том, что обворожительная Кейтлин ди Мэнс предпочла ему какого-то простолюдина. Вот он и решил поквитаться с виновником его душевной трагедии. Разве что план я ему немного подпортил, не вызвав на поединок сразу после того как получил перчаткой по лицу, и вызов пришлось бросать ему.
"А я тебе говорил - не связывайся с этой обольстительной красоткой, иначе она сведёт тебя в могилу! Даже не утруждая себя! - видимо уловив что-то из моих рассуждений, высказался скалящийся бес. И поддразнил меня, ехидна хвостатая: - А то ишь ты - жениться он на ней задумал! Да тебя её кавалеры на клочки порвут, как только узнают о твоих намереньях!"
"Это уж как повезёт", - проворчал я чисто из чувства противоречия. А в общем-то бес прав - не жилец я... Этих благородный придурков хлебом не корми - дай подраться на дуэли из-за какой-нибудь девицы. Особенно красивой. А тут такой повод... Чёрная Роза Империи... Это получается, что врагов у меня с сего дня стало просто немереное количество... Тут и правда демонице не нужно утруждаться и лично изводить меня. Не на первой, так на пятой или десятой дуэли наглого выскочку-простолюдина прикончат особо жестоким способом... Да только вот даже такой невесёлый расклад не заставит меня отказаться от замысла! Он слишком хорош! Добыть бы только сумеречного дракона!.. А там - хоть трава не расти! Пускай вызывают хоть каждый день на дуэли!
- Давай езжай вперёд, Стайни! - велел мне виконт, взобравшись на коня и презрительно сплюнул: - И даже можешь попытаться удрать пока не поздно. А мы пристрелим тебя как собаку...
- Шлос, поехали уже, - сказал я испуганному вознице, переминающемуся с ноги на ноги и не решающемуся вернуться на своё законное место на переднем сиденье экипажа.
- А куда? - робко поинтересовался тот. - Если далеко за город - так мне не положено...
- Да зачем нам далеко? За восточные ворота выедем и довольно...
- Ну раз так, то конечно... - промямлил извозчик и неохотно взялся за вожжи.
- Только сначала правь к тьеру Фронсту, - сказал я. - Надо ж нам оружие для дуэли прикупить.
Экипаж медленно стронулся с места и покатил в сторону центральной площади. А следом двинулся и мой представительный эскорт, где одних только благородных сэров было целых три. Ещё бы пару рыцарей вперёд, да со знамёнами, так у прохожих и вовсе сложилось бы впечатление, что эта кавалькада сопровождает как минимум графа.
- Эй, стражник, похоже ты заблудился в собственном городе! - крикнул мне виконт, когда в конце улицы стала видна площадь и магистратская ратуша. - Восточные ворота в другой стороне!
- Ясное дело, что в другой, - ухмыльнулся я. - А лавка оружейника в этой. Или вы хотите вырезать рогатки и из них стреляться?
- У нас есть стреломёты! - возмущённо выпалил самый молодой из благородных сэров. - И у тебя тоже!
- Этот трус просто тянет время! - презрительно сощурившись, заявил мой визави. - Обгадился, небось, и теперь не знает, как от нас отделаться!
- Верно говоришь, - кивнул Шеган. - Иного объяснения тому, что мы видим, нет. Оружие у всех есть, место означено, а вместо того чтоб положить начало дуэли мы кружим по городу.
- Да я готов хоть сейчас стреляться, - пожал я плечами. - Если конечно вас устраивает то, что мой стреломёт снаряжён стрелками с "Лезвиями Света".
К сожалению, моё предложение не вдохновило виконта. Он угрюмо насупился и призадумался. Да и его слишком хитрый приятель примолк. Только мальчишка вякнул: - А мы тебе бронебойных дадим!
- Взять на дуэль чужое оружие? - удивился я и покачал головой: - Так далеко моё доверие к вашему благородству не распространяется.
- Ты уже мертвец, стражник! - пообещал побагровевший от ярости виконт, уязвлённый высказанными мной сомнениями в благородстве их компании.
