- Это да, - вынужден я был признать справедливость слов ас-тарха. Всё верно говорит. Ещё и пальцами будут тыкать, указывая друзьям и знакомым - вон этот выскочка пробившийся в благородное сословие за счёт покровительства влиятельных особ. Только мне это точно не грозит. Теперь Кейтлин скорей прибьёт меня, чем станет помогать приподняться в жизни. Странно лишь, что она так долго тянет с карой. Уже почти сутки прошли с момента приснопамятного совместного завтрака в беседке баронессы. Наверное, эта стерва никак не может выбрать наиболее мучительный способ моего убиения... Или... Как там у благородных говорится: месть - это блюдо, которое подают холодным?
- Так что всё в ваших руках, тьер Стайни, - продолжил Кован. - Хотите - покажите себя с лучшей стороны во время выполнения этого задания, и ваша награда не заставит себя ждать, а нет - так отнеситесь к поручению формально и просто делайте что должно.
- Это как понять? - растерялся я. - Обычно именно то, что стражник поступает как должно, то есть в полном соответствии с уложением "О городской страже" и характеризует его с лучшей стороны.
- Но вы же уже служите у нас, а не в страже, тьер Стайни... - напомнил мне добродушно улыбающийся серомундирник. - А у нас разумная инициатива очень даже поощряется...
- Вы к чему ведёте? - нахмурился я, не в силах взять в толк, на что мне пытается намекнуть ас-тарх.
- Ну не прикидывайтесь наивным юношей, тьер Стайни, вам это не идёт, - криво ухмыльнувшись, предложил Кован. - Вы же не можете не понимать, что являетесь особенной фигурой в глазах преступницы в силу совершённого вами поступка... И думаю, вам не составит труда воспользовавшись этим обстоятельством выведать у неё что-нибудь важное для нас... Попробуйте тьер Стайни... От вас же многое не требуется - достаточно просто выразить леди Энжель своё искреннее сочувствие и поговорить с ней по душам в благоприятной обстановке... Держа при этом ушки на макушке...
- Что-то мне не нравится такое поручение, - проворчал я, с трудом удержавшись от более резкого высказывания.
- А то, как гибнут ни в чём неповинные граждане Империи, вам нравится? - недружелюбно сощурившись, с холодком в голосе осведомился ас-тарх. - Из-за того, что агенты Аквитании мутят воду, пытаясь накалить обстановку в прибрежных городах? - И уже спокойно добавил. - Чистоплюйство, тьер Стайни, неуместно, когда речь идёт о спасении жизней многих тысяч людей. Поразмыслите сами на досуге, приятно ли вам будет гордиться своей чистой совестью, глядя в потухшие глаза матерей потерявших своих детей в огне пылающих городов и зная, что вы могли это предотвратить... Всего лишь посодействовав процессу дознания преступницы... Просто выиграв для нас малую толику времени... И при этом спася и саму эту наивную девчонку от применения к ней особых методов дознания. Эта же дурочка просто не понимает, что мы всё равно всё узнаем и разница лишь в том, что в случае добровольного сотрудничества она не пострадает, а если продолжит отпираться, то предстоят ей такие ужасы, какие не могли присниться и в страшном сне. А конец-то так или иначе один... Расскажет всё.
- Да уж... - огорчённо вздохнул я, с сожалением признавая правоту Кована. Уж в чём-чём, а в том, что в Охранке умеют ломать самых стойких людей сомневаться не приходится...
- Ладно, решайте сами как поступить, - махнул рукой ас-тарх. - Если считаете, что не сможете склонить преступницу к добровольному сотрудничеству со следствием, то лучше и не пытайтесь. Главное с основной частью задания справьтесь. - И строго настрого предупредил. - Смотрите не оплошайте, тьер Стайни. Дело действительно серьёзное. Аквитанцы в игрушки играть не будут, атаковать станут всерьёз, а вам нужно и преступницу упустить и своих людей сохранить в целости.
- Я понял, - невольно подобравшись, решительно кивнул я.
