— Для лоа нет ничего невозможного. Путь к цели может быть длиннее или короче, но рано или поздно он придет к своему завершению.
— А вы, собственно, кто? И как вы сюда прошли, скажите на милость?!
При дневном свете её черное лицо вовсе не казалось грозным или пугающим, особенно обрамленное мирной белизной покрывала.
— Моё имя Мари. Мари ла Кру.
— Очень приятно, сеньора. Но если вы заметили, это помещение — особое, в него проходят только по приглашению, а вас никто не…
Незваная гостья пропустила слова Сильвы мимо ушей легко и непринужденно.
— Девочка говорит правду. О том, что касается меток.
— И вы тоже будете утверждать, что вечернее происшествие продиктовано колдовской волей?
— Команданте…
— Что ещё, Гарсия?
Следователь откашлялся и, понизив голос, пояснил:
— Эта женщина — мамбо, команданте. Жрица вуду. Она знает, о чем говорит.
Вуду, вуду… Знакомое слово. Я его слышал. Но где и когда? Не вспомнить. Что-то этническое. То ли традиции, то ли обычаи. Культурология никогда не входила в круг моих интересов. Может быть, и зря.
— Она является проводником…
— Спасибо, Гарсия, можно обойтись без дальнейших подробностей. Я в курсе.
— В восточных кварталах её почитают наравне со святыми.
— А вы, насколько я помню, проживаете совсем в другой стороне, однако… Да полно вам! Шучу. А шутки начальства не бывают неудачными, верно?
Следователь умолк. Как мне показалось, все-таки немного обиженно.
— Итак, сеньора… Не расскажете ли внятно и четко, о какой метке идет речь?
Мамбо, как её назвали, прошла к столу и уселась напротив Сильвы. Элегантно и с достоинством, которое невозможно натренировать, если его изначально нет в твоей природе. А Лил судорожно вцепилась в мой локоть.
— Есть много способов уничтожить врага. Метка Геде — не самый тонкий из них, но надежный. Весьма и весьма. Суть её заключается в том, что жертва отмечается… своего рода маяком, потом открываются врата в мир мертвых, и на свет маяка устремляется дух, откликнувшийся призывателю. Как я уже говорила, этот путь может быть достаточно длинным, но дело будет сделано в любом случае. Раньше или позже.
— Дух?
— Tonton macoute. Так его иногда называют. Призрак, сотканный из злобы.
— И вы тоже это практикуете?
— Я знаю правила. Я умею им следовать. Но я — мамбо. Я не творю черных дел.
— Что ж, хоть что-то прояснилось. Отлично. А эта девочка? Она в ваших терминах как должна именоваться?
— Лилис не посвящена.
— И что это меняет?
— Я приглядываю за ней. Она помогает мне по хозяйству. Она может стать жрицей, но не сегодня. И не завтра.
— Значит, её заявления — ерунда?
Вместо ответа темнокожая Мари повернулась к нам. Ко мне и Лил. И строго спросила:
— Какие вещи потребны для вызова духа?
— Нож, амулет, кожа. И кровь призывающего.
— Что дальше?
— Папа открывает врата, Барон — могилы. Нужно просить очень хорошо, чтобы они услышали. А потом нужно просто выбрать.
— Что выбрать?
— Голос. Всего один голос, который скажет то, что ты хочешь слышать.
Ровные дуги бровей мамбо сморщились складками, но она признала:
— Все так, все так…
— Девочка провела обряд?
— Она могла его провести. Но это не значит, что он прошел, как следует.
Мари поднялась, подошла, положила ладонь на щеку Лил:
— Ты звала духов?
— И они не промолчали.
— Это было так сильно нужно тебе?
— Да. — Девчонка выпрямила спину. — Это было мне нужно.
Мамбо замолчала. Вместе с ней почтительно молчал и Гарсия. Охранники за спиной команданте, даже не шевельнувшиеся, когда странная женщина вошла в кабинет, стояли, стиснув зубы. Только глазами двигали. Очень осторожно.
— Я не сторонник всех этих ваших штучек, — сказал Сильва, устав от наступившей мрачной тишины. — Как по мне, что колдовство, что проделки святых — одного поля чудеса. Но поскольку меня поставили отвечать в этом городе за порядок… Я должен принять решение.
— Можно верить или не верить в восход и заход солнца, но оно все равно будет двигаться по небу, — заметила Мари ла Кру.
— Да-да, именно так. Я не могу отрицать существование и… определенные возможности вашего рода занятий. Однако думаю, что вы согласитесь со мной в другом вопросе. Касательно отдельных представителей профессии. Кто-то ведь может быть более умелым, а кто-то менее?
— Как всегда и везде.
— Отлично! — кажется, команданте наконец-то вернул себе прежнюю уверенность, слегка пошатнувшуюся во время проникновенной речи мамбо. — Значит, все, что нам требуется, это подтвердить, мог иметь место акт колдовства или нет. Или, проще говоря, получить практическое свидетельство возможностей вашей воспитанницы. Как вы на это смотрите?
Мари задумалась. Ненадолго. И согласно кивнула.
— А что скажете вы, сеньорита?
— Как пожелаете, — гордо бросила Лил.
— Есть только одна небольшая проблема, — подкрутил ус Сильва. — А может, большая. Если я правильно понимаю, ваше колдовство направляется на людей? То есть, вызывать дождь или бурю вы не…
— Лоа могут все. Сила духов не знает границ. Но природа — их владения, не людские. Можно просить. Вот только придет ли ответ?
