Ну, это, конечно, откровенное вранье. Я почти ничего о ней не слышала, хотя мы с Джеком постоянно переписываемся по электронной почте. В своих письмах он упоминал о ней только мельком. Правда, я заходила на ее страницу в «Фейсбуке». Но увидеть их обоих во плоти — потрясение, к которому я оказалась не готова. Аманда — настоящая красотка, из породы гламурных блондинок. Белокурые локоны выглядят так, словно их укладывал какой-нибудь престижный парикмахер, работающий только со знаменитостями. Поверх красного платья — кожаная куртка, на ногах тяжелые ботинки со шнуровкой. В общем, стильность на грани эпатажа. В голубых глазах светится настороженность, не гармонирующая с нежным голосом.
— Лори! — мурлычет она и целует воздух около обеих моих щек. — Наконец-то мы познакомились!
Наконец-то? Интересно, что она имеет в виду? Неужели она так ждала встречи со мной? Взгляд Аманды задерживается на мне, словно она хочет сказать что-то еще.
От необходимости продолжать разговор нас спасает Сара, которая громко хлопает в ладоши и приглашает всех в ресторан. Собралось человек пятнадцать, друзья и коллеги Сары и Люка. Я окидываю взглядом два круглых стола, нахожу карточку со своим именем. Рядом с ней карточка Оскара, с другой стороны от меня — Джек, рядом с ним Аманда. Переменить что-нибудь уже поздно. Я тяжело вздыхаю. В отсутствие Оскара ситуация за столом может стать, мягко говоря, напряженной. На других карточках — ни одного знакомого имени. Жесть!
— О, мне, похоже, досталось самое лучшее место, — ухмыляется Джек, подходя к столу.
Я пытаюсь растянуть губы в улыбке, но, кажется, получается нечто вроде оскала. Для того чтобы расслабиться в подобных обстоятельствах, мне нужно столько вина, сколько в этом ресторане, боюсь, не найдется. Моя лучшая подруга меня покидает, мой муж не счел нужным меня сопровождать, и в течение ближайших двух часов мне предстоит любезничать с новой подружкой Джека.
Я сажусь и взглядом подзываю официантку, которая разносит вино. Думаю, за сегодняшний вечер ей осточертеет ко мне подходить.
Чертов Оскар! Один-единственный раз я не имею ничего против его присутствия. Так нет, он утащил свою паршивую задницу в другую страну. Насколько я понимаю, в последнее время он практически переселился за границу. Бедная Лори, ей наверняка одиноко.
— Печалька… — вздыхает Аманда, пробежав глазами меню.
А я подавляю вздох, потому что обеды и ужины в ее обществе — это удовольствие не для слабонервных. Аманда, представьте себе, пескетарианка. Сие означает, что она не ест ни мяса, ни сладкого, делая исключение лишь для сахара, который содержится в вине, так как полагает, что глюкозу нейтрализует алкоголь. Не сомневаюсь, подобная химическая реакция является плодом ее воображения — обычно я отпускаю шуточки на этот счет. Но сегодня мне хочется, чтобы мы произвели на всех приятное впечатление. Что проблематично, учитывая, что в качестве закуски нам подадут паштет из гусиной печенки, а на горячее цыплят. Значит, моя девушка будет с унылой физиономией сидеть над пустой тарелкой. И виной тому я, и никто другой. Сара давным-давно разослала всем приглашенным письма, уточняя, нет ли среди них вегетарианцев, пескетарианцев и прочих выпендрежников. А я, скотина, не почесался ответить.
— Я все улажу, — бормочу я.
— Не волнуйся, — качает головой Аманда, наблюдая, как официант наполняет ее бокал вином. — Уверена, у них найдется что-нибудь другое. — Она ловит на себе взгляд Лори и с виноватой улыбкой добавляет: — Проблема в том, что я не ем мяса. И ненавижу привлекать к этому внимание.
Я пытаюсь поймать взгляд Лори, но та сосредоточенно изучает меню.
— Чем ты занимаешься, Манди? — спрашивает добродушный австралийский парень, сидящий напротив. Наверняка приятель Люка.
Я мысленно содрогаюсь. Помимо мяса и сладкого, Аманда всей душой ненавидит, когда ее называют Манди.
— Аманда, — поправляет она и награждает его ослепительной улыбкой. — Я актриса.
— Круто! — Чувак, судя по всему, уже успел изрядно набраться. — А в каких фильмах ты снималась?
У бедолаги, похоже, особый дар задавать дурацкие вопросы. Фильмография Аманды, признаться, не слишком богата. Она мелькнула в нескольких программах шотландского телевидения и снялась в крохотной роли в одной-единственной мыльной опере, которую этот тип вряд ли смотрел.
— Аманда недавно снялась в сериале, — прихожу я на выручку. — В Шотландии.
— Правда, роль у меня совсем небольшая, — со смехом уточняет Аманда.
Парень теряет интерес к разговору, а я, нагнувшись к Аманде, говорю ей на ухо:
— Достал тебя этот придурок?
— Ничего страшного, — храбро улыбается она, поворачивается и заводит беседу с парнем, который сидит с другой стороны от нее.
Мы с Лори смущенно поглядываем друг на друга и налегаем на еду. Не уверен, что поступил разумно, притащив сюда Аманду, хотя она, похоже, чувствует себя как рыба в воде. В отличие от меня.
— Очень вкусно, — говорит Лори, указывая ножом на паштет.
Я киваю и спрашиваю:
— Как поживаешь?
