– Я уверена, он бы не хотел, чтобы ты направлял ружье на других людей.
– Мой папа убил Салли Элбод и устроил так, чтобы все подумали, будто это сделал тот чудик. Он случайно подстрелил ее, а потом порезал ножом, чтобы это выглядело похоже на когти. Я сам видел, как он это делал.
– О боже, – проговорила Эми падающим голосом, почти шепотом.
– Так что не говори так, будто ты знаешь моего папочку, – сказал Арчи.
Так, значит, чумной парень не убивал Салли! Он был невиновен. А теперь он погиб. Мистер Гейнс и она сама подставили его, свалили на него вину за два убийства и в результате развязали войну.
– Меня ты тоже не знаешь, – добавил он.
– Арчи…
– Я люблю тебя, Эми Грин.
Он хотел ее. Это было не просто желание любоваться на расстоянии. Арчи хотел, чтобы она была с ним.
– Ты меня любишь, – отозвалась она голосом, похожим на тусклое эхо.
– Я единственный, кто сможет тебя защитить! У меня есть еда и оружие. Я все продумал.
– Давай пойдем наверх и поговорим, – предложила она.
Джейк окаменел. Мама положила предостерегающую руку на его плечо.
Арчи уставился на нее:
– Ты вправду хочешь пойти со мной наверх?
Эми, не оглядываясь, принялась взбираться по ступеням. Спустя несколько мгновений она услышала за собой шаги. Отблеск света упал на стены, на вставленные в рамки фотографии ее самой на разных стадиях взросления, делающей вид, будто она живет нормальной жизнью.
Джейк издал сдавленный всхлип.
– Эми!
– Оставь ее, – сказала мама.
– Что она делает?
– Сядь, мальчик. Все будет хорошо.
– Все будет просто прекрасно! – крикнул ему Арчи с лестницы. – Мы просто поговорим. Но тебе лучше бы убраться куда-нибудь подальше к тому времени, как я вернусь, ты слышал меня?
Эми слышала сзади дыхание Арчи, взволнованное и испуганное. Борясь со слезами, она переставляла со ступеньки на ступеньку отяжелевшие ноги.
Сейчас не время бояться! Она должна быть сильной.
Она провела Арчи в свою комнату и услышала, как он закрыл за ними дверь и запер ее на защелку. Он посветил вокруг фонариком. Эми скользила взглядом вслед за лучом, пытаясь увидеть комнату его глазами. Обычная девчачья комната. Розовые обои, туалетный столик, мягкие игрушки на кровати.
– Вот, значит, где ты живешь, – проговорил Арчи. – Тут мило. И места много.
– Спасибо, Арчи. Я все время говорю маме, что мне нужен новый туалетный столик. Этот попал ко мне уже подержанным, он весь исцарапан. И одна из ножек сломана, приходится подпирать книжками.
– Ха, ну, это я как-нибудь смогу починить.
– Не сомневаюсь, – отозвалась Эми. – Для этого и нужны друзья: чтобы помогать друг другу.
Ее намерением было увести его куда-нибудь, прежде чем он пристрелит Джейка или мама пристрелит его. Теперь от нее требовалось просто поддерживать разговор. Арчи хорошо понимал, что такое сила. Победы и проигрыши – все это было накрепко вбито в него с самого детства. О девушках же он не знал ничего, помимо своего воображения. В этой области он мог только лаять, но не кусаться. Здесь у нее была над ним некоторая власть.
Луч фонарика остановился на ней. Арчи облизнул губы.
– Я сделаю для тебя все что угодно. Я всегда считал, что ты для меня идеальная пара.
– Если ты хочешь за мной ухаживать, тебе не стоило появляться в моем доме и грозить оружием людям, которые мне небезразличны, – сказала Эми. – Мою привязанность нужно заслужить.
Арчи не ответил. Он сделал шаг вперед, и Эми попятилась. Теперь свет фонарика слепил ее. Между ними не было ничего, кроме воздуха. Все, что могло бы его сдержать – шериф, школа, его отец, – бесследно пропало за один день.
– Лучше брось это, – сказала она. – Прежде чем сделаешь что-нибудь, о чем потом пожалеешь.
Тяжело дыша, он снова шагнул вперед.
– Я пожалею еще больше, если не сделаю этого.
Она сжалась, готовясь врезать ему изо всех сил. За Салли, за Джейка, за Еноха. За саму себя.
А потом она вновь оказалась в машине Боуи. Ее рука, шарящая в бардачке и находящая только кассеты.
Все силы, какие в ней были, покинули ее.
– Ты не можешь так поступить, – выговорила она, готовая расплакаться. – Мы же учимся в одном классе!
– Эй… Не плачь. Иди сюда.
Фонарик потух. Ее тело напряглось, ощутив близость его тела. Она позволила ему обхватить себя руками. Он держал ее мягко, успокаивающе.
Эми склонила голову ему на грудь.
– Спасибо тебе.
– А теперь поцелуй меня, – приказал он. – Поцелуй так, как будто ты этого хочешь.
– Нет, Арчи! Пожалуйста, не надо!
– Мир подходит к концу. Я не хочу умереть, не поцеловав тебя хотя бы один раз.
Сильные руки схватили ее за плечи. Его губы прижались к ее губам.
Она поняла его совершенно неправильно. Арчи Гейнс в точности знал, чего он хочет, и вовсе не боялся этого добиваться. Тем более что снаружи в ночи было полно гораздо более ужасных вещей.
– Не надо! – промычала Эми сквозь его губы.
Дыхание Арчи становилось все более возбужденным. Он больше не был рассерженным и напуганным мальчиком. Он сосал и грыз ее губы. Наконец-то он добрался до своего куска!
Надо было сопротивляться, но ее вновь охватил ужас. Она хотела позвать Джейка, позвать маму, но крик замер у нее в гортани.
«Помоги мне!» – взмолилась она.
