Эми смотрела сверху, как он стоит во дворе перед домом. После того, что с ней произошло, она чувствовала себя такой уродливой! Но потом Джейк посмотрел вверх и приоткрыл рот, широко распахнув глаза, – и она снова превратилась в красавицу. Мишель потянула его за рукав. Он широко улыбнулся и помахал ей, прежде чем отправиться восвояси.
Мама повернулась и посмотрела вверх на ее окно. Взвизгнув, Эми отпрыгнула в глубину комнаты. Она успела накинуть и завязать банный халат к тому моменту, когда мать взобралась по лестнице и заколотила в ее дверь, меча громы и молнии.
Мама остановилась возле кровати, скрестив руки на груди.
– Я не думаю, что тебе следует продолжать встречаться с этим мальчиком.
– Он мой парень, – возразила Эми. – Я люблю его!
Она подошла так близко к тому, чтобы предать его, когда забралась в машину к Рэю Боуи! Предательство – ради легкого развлечения и ощущения опасности. Ради хорошей музыки и возможности покататься. Все это лишь иллюзии, облачные замки. Джейк пришел ее проведать! Преданный, верный Джейк. Мальчик, которому она может доверять. Джейк был реален. Этот урок она выучила и теперь не скоро забудет.
Мама присела на край кровати и похлопала по одеялу, приглашая ее сесть рядом. Только тут Эми поняла, что стоит выпрямившись и скрестив руки на груди, – молодая копия матери. Она заставила себя расцепить руки и опустилась на кровать.
– Ты даже не представляешь себе, что такое любовь, – сказала ей мама. – Ни ты, ни он. Вы слишком молоды. А вдруг он узнает, кто ты такая? Думаешь, он останется с тобой после этого?
– Думаю, что да.
– Твой собственный отец не остался с тобой. Даже ради меня. В любом случае первый бойфренд редко бывает последним.
– Мама, я не хочу сейчас спорить об этом. Я проспала двое суток подряд, и все это время мне снились кошмары. Мне до сих пор не по себе.
«Не по себе» было очень далеко от того, чтобы описать ее состояние. Ужас того, что сделал с ней Боуи, теперь вернулся к ней во всей полноте – вместе с ужасом осознания, что она, возможно, была его убийцей.
Мама бросила на нее озабоченный взгляд.
– Почему бы тебе не прилечь и не отдохнуть еще немного?
Но Эми больше не хотелось спать. Ей хотелось отскрести себя как следует, до красноты, чтобы снова стать чистой.
– Что мне сейчас нужно, так это горячая ванна.
Поднявшись, она прошла по коридору в ванную комнату. Включила кран и сунула под него зубную щетку, пока наполнялась ванна.
Когда она чистила зубы, в дверном проеме появилась мама.
– Я хорошо тебя воспитала, но все же ты осталась немного глупенькой. Это в тебе от меня, не только от возраста. Ты должна быть умнее меня.
Эми прополоскала рот и сплюнула в раковину.
– Не такая уж я и глупая. Может быть, я многого не знаю, но я не дурочка.
– Просто мне кажется, что я здесь единственная, кто пытается тебя защитить.
– Я хочу жить! Я все еще учусь. Это первый год, когда у меня вообще появились настоящие друзья. А ты хочешь, чтобы я от всего отказалась и снова засунула себя в коробку.
Прежде чем ее мать успела сказать еще что-либо, Эми скинула халат и залезла в ванну. Она задернула занавеску и села в горячей воде, чувствуя, как пар увлажняет кожу.
– Я должна сказать тебе кое-что важное, – сообщила мама.
– Нет, серьезно! Я не хочу больше ругаться. У меня просто больше нет сил.
– Мы не ругаемся, мы разговариваем.
Вздохнув, Эми принялась намыливать предплечья.
– Ну хорошо. Давай, говори, что ты собиралась сказать.
– Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы куда-нибудь переехать отсюда, – сказала мама.
Эми дернулась, словно ее ударили. Она отдернула занавеску.
– С какой стати?!
– Том Бертон, может быть, не производит большого впечатления, но он как клещ. Стоит ему почуять кровь, как он впивается и уже не отпускает.
– Ох, боже мой! Ты что думаешь, это я убила Рэя? Так, что ли?
– Не имеет значения, ты это или не ты. Шериф опишет большой круг, после чего снова вернется к нам и снова начнет на тебя давить. И будет давить до тех пор, пока не докопается до истины.
Эми задернула занавеску и закрыла лицо ладонями:
– Я не могу и дальше так жить!
– Вот только не надо драматизировать. Мы неплохо справляемся. Все могло закончиться гораздо хуже для тебя.
– Меня вынудили, мама! Этот парень вынудил меня!
– Я знаю, – проговорила мама успокаивающе.
– И я просто задыхаюсь! Не моя вина, что я родилась такой!
– Думаешь, я этого не понимаю? Думаешь, я не чувствую стыда каждый божий день своей жизни? Ответственность лежит только на мне. Позволь мне защитить тебя от тебя самой. Я наделала в жизни кучу ошибок, но кое-чему и научилась. Я знаю, что будет для тебя лучше.
Эми представила: вот она идет по школьным коридорам, а все дети глазеют на нее и шепчутся из-под ладошки. Представила, как расскажет Джейку правду о себе и увидит, как его лицо кривится от отвращения. Представила его ужас и отчаяние, когда он обнаружит, что она заразила и его тоже.
Представила, как Бертон со своими помощниками волокут ее, вопящую и вырывающуюся, чтобы сдать в Дом для чудиков.
