– Наверное, тебя это нервирует? – обращается он ко мне в псевдодружеском тоне, совсем как гольфисты, когда пытаются втянуть меня в спортивные беседы. – Я просидел за решеткой куда дольше твоего – хотя, стоит отметить, незаслуженно, – а ты все равно вынужден передо мной пресмыкаться! И так будет всегда. – Джейк облокачивается на стойку, и в его глазах мелькает недобрый огонек. – Лет через десять я смогу выкупить весь этот клуб и еще дюжину таких же, а ты по-прежнему будешь здесь – копить гроши на самый некудышный диплом. Может, даже продолжишь толкать наркоту, как раньше. Ведь больше бабок, чем тогда, тебе в жизни не светит, ага?
Все вокруг затягивает багровой пеленой, и моя правая ладонь сжимается в кулак. В голове у меня звучит ясный голос Бронвин:
Проблема в том, что ее здесь нет и ей не приходится глазеть на самодовольную рожу Джейка.
– Знаешь, чего я жду не дождусь? – продолжает Джейк с такой улыбкой, как будто сейчас добавит «встречи нашего выпуска» или начнет вспоминать наши совместные школьные приключения, хотя их не было. Внезапно его тон меняется, и он тихо, чтобы слышал только я, произносит: – Я жду, когда ты лишишься всего, Маколи. Работы, своих жалких друзей, отца-алкаша и матери-наркоманки. А главное – своей очкастой подружки. Как только она исчезнет, ты быстро покатишься по наклонной. Вот уви…
Не осознавая, что делаю, я бросаюсь на него, но кто-то тянет меня назад, удерживая за руки.
– Остынь, иначе тебя уволят! – пыхтит мне на ухо Гэвин. С недюжиной силой он толкает меня к себе за спину, всполошив мамочек с «маргаритами». – Уходи отсюда, Нейт! Покатайся на мотике или еще чем-нибудь займись. Твоя смена почти закончилась. Ни к чему тебе тут оставаться и ввязываться в драку с этим уродом. Чуть его тронешь – тебя сразу арестуют за нападение. А ему того и надо!
Гэвин прав. Как же паршиво, что у меня нет выбора, кроме как уйти, прокручивая в голове слова Джейка, пока Гэвин тут все разруливает. Паршиво, что Джейк снова влез в мою жизнь, а я ничего не могу поделать. А самое паршивое, пожалуй, то, что за жалкие пять минут он сумел воскресить мои худшие страхи и оставил меня с ними наедине.
Миссис Риордан уже тут как тут – суетится вокруг сыночка, взволнованно лопочет.
– Хорошо, хорошо. Уже ухожу, – успокаивает ее Джейк. – У меня все равно куча дел. – Он издевательски мне машет. – До встречи, Маколи!
– Мне кажется, или это… – говорит одна из мамочек c «маргаритой».
– Ты прекрасно знаешь, кто это! – шипит на нее другая. – Какой ужас, что его сюда пустили! Давайте пожалуемся администратору.
Третья женщина нервно отпивает из бокала и подмигивает:
– Врежь ему хорошенько, Нейт! Я всем скажу, что это была самозащита.
– Дамы, не подливайте масла в огонь, – ворчит Гэвин.
Он отпускает меня, только когда Джейк исчезает из виду.
– Не парься из-за этого урода, – говорит Гэвин, наблюдая, как Ванесса провожает миссис Риордан обратно к угловому столику. – Я верю в карму и думаю, Джейк Риордан еще поплатится.
– Я тоже так думал. Жаль, у копов другое мнение.
– Терпение, мой друг. Рано или поздно он свое получит.
– Да пофиг. – Знаю, Гэвин заслужил благодарность, однако настроение у меня на нуле, так что я забираю из-под стойки ключи и без лишних слов ухожу.
По пути к парковке я проверяю телефон и вижу новое сообщение от Бронвин. Она пораньше ушла с занятий, чтобы закупить продуктов к сегодняшнему ужину.
Несколько секунд я тупо смотрю на экран. Внутри вскипает горячая, лютая ненависть к себе, и меня подмывает написать:
Я делаю глубокий вдох и стараюсь задержать дыхание на несколько секунд. Только потом я отправляю ответ:
И все же невероятно, насколько быстро внутренний голос может напомнить, какой ты лузер. Эдди, должно быть, ощущает то же самое, и у меня возникает внезапный порыв сказать ей лично, какая она офигенная и какой замечательной судьбы заслуживает. Но затем я вспоминаю, что она сегодня ужинает с сестрой и Эли, поэтому ограничиваюсь сообщением: «
Эдди отвечает мгновенно: «
