Значит, в этот раз подсказок не будет, жаль. Делать нечего, я просто пошёл вперёд, прислушиваясь и внимательно глядя под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие повсюду чёрные корни. В кронах деревьев постоянно мелькали какие-то тени, порхали крупные бабочки, несколько раз на глаза попались огромные коричневые жуки с большими рогами. В одного я кинул палкой. Жук выдержал удар, расправил широкие, жесткие крылья и улетел. После этого я перестал обращать на них внимание.
Несмотря на густую влажность, уже через час мне захотелось пить. Попетляв между деревьями, и не заметив особых перемен в окружающем пейзаже, я решил устроить привал и подумать, что делать дальше.
Как и во всех предыдущих испытаниях, изначально я не понимал, куда идти и что делать. Так и не придумав ничего стоящего и покончив с обедом, решил действовать по ситуации и продолжить свой путь.
Проблуждав по чаще еще около получаса, огибая очередное дерево, я внезапно почувствовал словно удар током. По телу пробежал разряд от затылка до пяток. Новое ощущение меня удивило. Я замер, пытаясь уловить какие-либо изменения в себе, но всё было, как обычно. Ничего не происходило и во внешнем пространстве. Меня окружал все тот же лес, издававший те же звуки. Лишь открытая полянка впереди немного выбивалась из привычной картины.
Решив не игнорировать сигналы интуиции, я подобрал на земле первую попавшуюся палку, и бросил её на полянку. Палка бесшумно упала в листву. Я выждал несколько минут, внимательно наблюдая за ситуацией. Тишина. Обойдя на всякий случай не понравившееся место, я продолжил путь, но не успел сделать и нескольких шагов, как что-то обвилось вокруг моей талии и потащило вверх. Инстинктивно швырнув огненный шар в сторону движения, я предпринял отчаянную попытку освободиться. Яркая вспышка высветила какую-то тварь, которая на мгновение сжалась, но не разжала хватку.
Когда тварь подтащила меня совсем близко, я увидел, что она покрыта слоем слизи, защищавшим её от огня. Использовать сферу сжатия было опасно, поскольку взрыв мог зацепить и меня. Тогда я достал нож и попытался разрезать щупальца, чтобы освободиться, но шкура твари оказалась слишком толстой, а из-за слизи лезвие соскальзывало.
Новое решение родилось спонтанно. Я закрутил сферу и отправил её в подножие дерева. Взрыв разнес толстый ствол в щепки, и дерево со скрипом рухнуло на землю, а вместе с ним рухнули и я, и державшее меня чудище.
Опавшая листва немного смягчила падение, но из глаз все же посыпались искры, а внутренности будто кто-то перетряхнул. Мой враг отпустил меня, и, поднявшись кое-как на ноги, я смог внимательней его рассмотреть. Это было нечто среднее между осьминогом и гигантской улиткой с множеством тонких щупалец. Тварь медленно поползла в мою сторону, на ходу меняя свой окрас под цвет опавшей листвы.
Прихрамывая, я отбежал на расстояние, по моим прикидкам, достаточное для применения сферы. На земле монстр был гораздо медлительней, поэтому я решил немного поэкспериментировать и запустил сферу не в саму тварь, а слегка правее, чтобы не убивать ее с одного раза.
Взрывом осьминогу вскрыло бок и оторвало часть щупалец, на землю ручьем хлынула бирюзовая кровь. Тварь уже потеряла желание меня преследовать и решила улизнуть, обхватив своими щупальцами ближайшее дерево. Не тут-то было. Второй сферой улитке оторвало ещё несколько щупалец.
Гадина тут же приняла форму шара и перестала двигаться, вероятно, так работал её защитный механизм. Чтобы у нее вновь не возникло соблазна сожрать меня, я запустил ещё несколько шаров, подошел вплотную и приложил золотые узоры на моей руке к склизкой шкуре. Закрыв глаза, я вспомнил чувство, которое испытал, когда меня душил гигантский орт. По узорам словно пробежал блик света, раздался звук, похожий на тот, с которым газы вырываются наружу из организма, тварь дернулась и расползлась по земле белым бесформенным куском плоти.
Я тут же проверил у себя наличие эридия и зафиксировал его рост на четыре пункта. Неплохо. Отойдя на приличное расстояние от издававшей неприятный запах туши, проанализировал прошедший бой.
Электрический разряд, который я почувствовал перед нападением осьминога, вероятно был вызван действием той самой «Черной ауры», нового навыка, полученного, но еще не освоенного мною. Видимо так, он предупреждает меня об опасности. Если бы я об этом знал, то монстр не застал бы меня врасплох, и наш бой вряд ли бы продлился более двух минут — победить это склизкое чучело для меня не представляло большой сложности.
Сделав нужные выводы, я решил закрепить их на практике и поохотиться на своих новых знакомых. Пробродив по лесу до наступления вечера, я нашёл с помощью «Черной ауры» ещё трёх таких улиток-осьминогов. Двух сбил с дерева сферами. Третьей дал себя схватить, после чего приложил к её щупальцам узоры на своей руке и через минуту с дерева шлёпнулась белая куча воняющего дерьма.
