Чужаком оказался парень лет девятнадцати. Его одежда напоминала комбинезон рабочих с фабрики, когда те еще существовали в этом мире. У парня было загорелое лицо, беспорядочные темные волосы, серые глаза, но смотрел скорее не зло, а сосредоточенно, изучающе, оценивающе. Похоже чужак многое успел пережить и повидать за свою недолгую жизнь. Не высокий, не крупный, но и не худой. На руке татуировка, выполненная какими-то золотыми чернилами. Крон впервые видел такие. Было очевидно, что незнакомец давно не посещал поселения: его прическа свидетельствовала, что последний раз он брил голову наголо и после этого давно не стригся. Выглядел чужак достаточно крепким и мускулистым, то ли от физической работы, то ли от регулярных тренировок, улыбался искренне и, судя по всему, опасности не представлял.
Изучение пришельца прервал знакомый голос.
— Привет, Крон. Ты меня из-за него позвал?
— Да, Рон, это он привел Давира. Мальчик сказал, что он сильный маг.
Крон сощурился.
— Я с ним потолкую, а ты будь рядом. Только не атакуй без сигнала, парень вроде не агрессивный, мы ему должны быть благодарны.
***
Снова лес?! У обители что, какой-то пунктик на этот счёт?
Я стоял среди деревьев со светлыми, гладкими стволами, украшенными вверху темно-зелёными кронами. Кустарник и редкая тонкая трава перемешивались с опавшими листьями. Пели птицы, легкий ветерок разгонял тёплый воздух. Кругом царили покой и безмятежность.
Обычно такие места мне нравились, но в этой идиллической картинке что-то было не так, поэтому я двинулся вперед, оставаясь настороже. На этот раз, лес закончился уже через час, и я вышел на обширный луг, покрытый цветами, словно зеленый ковер яркими пятнами.
Вид на холмистые необъятные просторы завораживал, но надо было выбирать направление, и я достал маг-навигатор. Клякса, зависнув в центре пластинки, беспробудно спала. Убедившись, что прихваченный на всякий случай маг-навигатор с Ашара также не подает признаков жизни, я отдался на волю случая. Закрыл глаза, поднял руку с вытянутым вперёд указательным пальцем, крутанулся вокруг своей оси, остановился и пошел туда, куда указывал палец.
Трава на лугу была невысокой, но пробираться сквозь неё оказалось довольно сложно. Жёсткие стебли цеплялись за сапоги, и я то и дело спотыкался обо все неровности на земле. К обеду жара усилилась, ветерок пропал, воздух наполнился густым ароматом травы и цветов. На несколько часов я укрылся от палящего зноя в палатке, а потом продолжил путь и вскоре я достиг гряды холмов.
Огибая первый из них, я услышал далекий гулкий звук и насторожился. Звук приближался, становясь все отчетливее. Теперь я уже ясно различал чей-то тяжелый топот, а еще через минуту из-за холма появился тот, кто его создавал – шестилапое чудовище размером с крупного медведя, покрытое красной, крупной чешуей, с роговыми пластинами по бокам. На спине виднелись уродливые отростки, которые постоянно извивались словно черви.
Тварь на секунду остановилась, немного опустила голову и издала рычащий звук, похожий на нечленораздельную речь. Три рога посреди ее лба нацелились прямо на меня.
— Демон!
Перед глазами явственно возникла иллюстрация из академической книги по демонологии, по которой я идентифицировал своего противника. Низший демон, полуразумное существо, магией не владеет, но обладает крепкой броней и высокой живучестью, используется, в основном, в роли слуги.
Демон опять что-то прорычал на своем языке, сорвался с места и понесся в мою сторону, планируя то ли растоптать, то ли насадить меня на свои острые рога. Я уже собирался было послать в него сферу, как заметил, что на спине у чудовища, кто-то есть. Присмотрелся более пристально и увидел, что это ребенок.
— Откуда ты там взялся?!
Пришлось сбрасывать печать и на ходу менять план боя. Дождавшись, когда тварь приблизится на расстояние не больше пяти кубитов, я выставил перед собой щит, в который мой враг въехал на полном ходу. От удара демон отлетел в сторону, завалился на бок, и я тут же послал в незащищенное брюхо огненный шар. Монстр заревел от боли и стал елозить животом по земле, пытаясь сбить пламя.
Мне нужно было как-то добраться до ребёнка, поскольку была высока вероятность, что он еще жив. Пока я раздумывал над решением этой задачи, чудище потушило огонь и снова бросилось на выставленный щит. На этот раз его отшвырнуло на несколько кубитов, и пока он кувыркался, ребёнок, к моей неописуемой радости, свалился с его спины куда-то в траву.
Теперь с этим гадом можно было не церемониться. Дождавшись пока монстр хрипя (видимо два удара о щит не прошли даром), поднимется на лапы, я резко сорвался с места и побежал прочь. Отбежав на достаточное расстояние, чтобы случайно не задеть упавшего в траву ребенка, я закрутил сферу и отправил ее точно в лоб бросившемуся в погоню демону. Раздался резкий свист, взрыв, и в воздух полетели куски разорванной туши.
