Всё. Я даже был немного разочарован тем, как быстро это случилось. Когда волны противника закончились, туман отступил назад и замер плотной стеной в пятистах кубитах от меня. Из него вышла фигура фантома и не спеша направилась в мою сторону. «Почему всего один?» — подумал я. Ответ нашелся сам собой, когда враг подошел поближе. Передо мной стояла моя точная копия.
«Вот это будет бой с равным соперником. И ведь не поспоришь же», — мысленно съязвил я, принял зеркальную стойку и запустил в противника три сферы, которые взорвались, врезавшись в его щит. »А он ничего», — я максимально сосредоточился и принялся внимательно следить за каждым движением своего клона.
Услышав характерный свист сферы и отразив ее щитом, я сделал кувырок и ответил двумя снарядами, а затем, выждав секунду, послал им вдогонку еще и минус. Фантом снова принял мою атаку на щит, ответив мне четырьмя огненными шарами подряд, а когда я начал уходить с траектории их полета, добавил к ним еще и сферу.
Красавчик, весь в меня. Не добившись успеха на дистанции, я решил проверить фантома в ближнем бою. Для этого запустил в него три шара огня и пока противник отражал их щитом, подобрался к нему вплотную. Сначала мы немного покружили, ловя момент для атаки. Я первым провел связку ударов, целясь в живот и в голову. Фантом увернулся и сделал подсечку, но я подпрыгнул и нанес ему удар ногой в корпус. Двойник пошатнулся, однако не упал. Обмен выпадами продолжился, и наш поединок плотно захватил меня, доставляя огромное наслаждение.
— Давай, не останавливайся! – орал я фантому, как сумасшедший.
Пропустив удар по скуле, я тут же атаковал колени врага. На этот раз он не устоял и рухнул на землю, а я в ту же секунду зажег печать. Удар огненным шаром пришелся в упор, фантом вспыхнул и развеялся.
— Я победил! Я лучший!
Стоя на коленях и восторженно вскидывая руки к небесам, я даже не заметил, как открылась арка перехода. Но вот победный экстаз прошел, я почувствовал страшную усталость, с трудом поднялся на ноги и буквально ввалился в свою комнату.
На следующий день, лежа на любимом диване и глядя в потолок, я думал о метаморфозах, происшедших со мной за время пребывания в обители. От того, с каким хладнокровием я начал убивать себе подобных, становилось немного не по себе.
Поначалу я вроде бы защищал свою жизнь. Однако постепенно все изменилось. Раньше я никогда никого не провоцировал на драку и сто раз подумал бы, прежде чем схлестнуться с каким-нибудь задирой. А сейчас сам лез в пекло. Чуть не убил Джейкоба. Зачем? Только чтобы похвастаться своей силой?
Задремавшая было совесть проснулась и живо принялась за дело. Она тут же напомнила, что я все реже вспоминаю о доме и о близких мне людях. Стало совсем тоскливо, по щеке стекла слеза. День прошел в страданиях и борьбе с тоской.
Утром самочувствие существенно улучшилось. Похоже я и вправду возмужал - тренировки и испытания закалили характер, добавили жизненного опыта и рассудительности. Начатый вчера диалог с совестью завершился выводом о том, что рано или поздно цикл испытаний закончится, поэтому нет смысла впадать в уныние, которое только затрудняет движение к цели.
С этими мыслями я вскочил с кровати и направился в зал улучшений. Битву с двойником обитель оценила стандартно, добавив еще десять единиц эйдоса. Полученную награду я потратил на развитие ауры и алмазную кожу.
На следующий день, набив новенький рюкзак необходимыми в походе вещами, я направился к арке перехода, предоставив обители право отправить меня туда, куда она захочет.
За порогом меня ждало море золотых колосьев, достигавших уровня груди. Вокруг красивыми ровными прямоугольниками до самого горизонта тянулись поля, разделённые между собой невысокими, зелеными кустарниками. Прямо над головой в ярком голубом небе с густыми и пышными белыми облаками висело местное белое светило. «Как будто домой попал» — возникла мысль.
Высмотрев слева от себя некое подобие дороги и пробившись к ней через цеплявшие комбинезон злаки, я достал было оба маг-навигатора, однако понял, что толку от них не будет и решил получше приглядеться к местности.
Судя по всему, я действительно стоял на дороге, и весьма оживленной. По крайней мере, на это указывали многочисленные следы копыт и колес, причем основная часть повозок двигалась в одну сторону. Туда я и направился.
Через некоторое время показалась небольшая деревня: несколько улиц с деревянными домишками, покрытыми соломой и окружёнными невысокими заборчиками из плетеных веток. Первой меня встретила сидящая на лавке старушка, одетая в серый сарафан из грубой ткани, поверх которого она носила замасленный, весь в пятнах, грязно-белый фартук с большим карманом посередине. Из-под белого платка выбивались жесткие седые пряди.
Сухенькими ручками бабуля плела корзину из очищенных от коры веток, и так погрузилась в работу, что не заметила моего прибытия. Я вежливо кашлянул в кулак.
— Здравствуйте, как добраться до города?
Старушка вздрогнула, подняла свое загорелое, испещренное глубокими морщинами лицо и прошамкала:
— Авантуришс шоль?
