Она по-прежнему сидела молча, уткнувшись в одну точку. Я поднял её подбородок и заглянул в глаза – они были пусты и словно смотрели сквозь меня. Присев и крепко обняв её за плечи, я начал шептать на ухо успокаивающие слова, нежно поглаживая по спине. Всё бесполезно – Джулия не реагировала, оставаясь безучастной и отстранённой. Тогда я размахнулся и с силой ударил девушку по щеке. Она вскрикнула от боли, в её глазах наконец затеплилась жизнь.
— Пора уходить.
Три сумки с кристаллами стояли там же, где мы их оставили, принимая последний бой. Пересыпав содержимое в мой новый безразмерный рюкзак, я повел Джулию к проходу. Очутившись по другую сторону завала, мы распределили роли. Ранг Джулии был гораздо выше моего, она знала эту местность и хорошо ориентировалась по карте, но в том, что касалось боевых навыков и способности принимать правильные решения в сложных ситуациях, я выглядел намного предпочтительней. Поэтому роль лидера досталась мне.
Так же, как Рейнделл, я шел впереди, держась правой стороны, оценивал ситуацию, отдавал команды. Джулия указывала направление и беспрекословно подчинялась. Так мы пробирались по туннелям около часа, пока наконец не добрались до зала, из которого лестница вела на второй ярус.
Отправившись на разведку, я обнаружил у туннеля с лестницей группу из восьми кобольдов. Учитывая малую численность противника, я решил, что рисковать девушкой нет смысла, и используя шары, сначала уменьшил количество тварей вдвое, а с оставшимися расправился с помощью навыка.
Как только битва закончилась, в проходе с обнаженным клинком в руке появилась Джулия. Погрозив ей пальцем за то, что не дождалась команды, я жестом пригласил следовать за собой. Мы молча поднялись на второй ярус и оказались в пустом зале, отыскали на карте нужный проход и направились к нему. Теперь, когда основная часть пути была позади, после всего пережитого нам необходимо было расслабиться и отдохнуть.
Грот пустовал, я остался у входа, и отправил Джулию подкрепиться, но она отказалась, заявив, что не хочет есть одна. Честно говоря, мне и самому не хотелось оставаться в одиночестве, поэтому мы поужинали вместе. Достав из рюкзака свою лежанку, девушка разложила ее рядом со мной и легла, положив голову мне на ногу.
— Побудь со мной, пока я не усну, — своим тихим голосом попросила она.
Я облокотился спиной на стену, и стал нежно поглаживать ее короткие волосы. «Надеюсь она не попросит меня, спеть ей колыбельную„ — дурацкие мысли почему-то полезли мне в голову. Наверное, от смущения.
Когда спина начала ныть, а нога затекла настолько, что почти потеряла чувствительность, девушка уснула, а я, аккуратно подложив ей под голову свою куртку, отправился проверить туннель.
Сидя на посту, я думал о том, что быть членом гильдии и погибнуть за несколько сумок кристаллов — не такая уж большая радость. Вспомнив Рейнделла, Торина и Намара, я почувствовал досаду. Пусть я и не успел к ним как следует привязаться, но мне было жаль их потерять.
Когда веки стали слипаться, и даже разминка не помогала справиться с одолевавшим сном, я разбудил Джулию, едва дождался, когда она уйдет на пост и вырубился.
Не знаю, сколько времени я проспал, мне показалось, что не больше пяти минут. Джулия трясла меня за плечо:
– Рик, проснись, сюда кто-то идёт.
Как только до сознания дошел смысл ее слов, я сразу же вскочил, и приготовился встретить нежданных гостей. Судя по стуку сапог, к нам шли люди.
– Джулия, авантюристы нападают друг на друга? – решил уточнить я, вглядываясь в полумрак туннеля.
– Не знаю, ни разу про такое не слышала, – прошептала она.
Впереди показались неясные силуэты, и, не желая сюрпризов, я громко спросил:
— Стой, кто идёт?
Силуэты остановились, один из них вышел вперёд.
— А кто спрашивает? — раздался хриплый голос.
— Рик из группы Рейнделла! А кто вы?
— А где сам Рейнделл?
Ответ вопросом на вопрос мне не понравился.
— Ты забыл представиться, — напомнил я хриплому.
— Я Хоуч, со мной моя группа. Где Рейнделл?
— Его здесь нет, что вам нужно?
— Мы хотим отдохнуть, ты что-то имеешь против?
Я вопросительно посмотрел на Джулию, она пожала плечами.
— Ну что, Рик, пустишь нас?
За спиной хриплого раздались смешки.
— Собирай вещи, мы уходим. Не знаю почему, но они мне не нравятся, — тихо сказал я Джулии, потом запустил светлячок над входом и крикнул Хоучу: — Заходите.
Их было шестеро – все люди. Пятеро облаченных в кожаные доспехи и вооруженных короткими мечами, шестой – в свободном сером тканевом костюме и широкополой шляпе.
Хоуч поставил одного из своих на пост, остальные разошлись по гроту, распаковывая рюкзаки. Сам же командир направился к нам. На груди к его доспеху у него был прикреплён значок в виде двух клинков с цифрой шесть. Грубые черты лица, испещрённый морщинами лоб, шрам на скуле и недельная щетина делали его похожим больше на бандита с большой дороги, чем на авантюриста.
Подойдя ближе, он пристально посмотрел в глаза Джулии:
– Где Рейнделл?
– Я же сказал, что его здесь нет.
– Я не с тобой разговариваю, второранговый, а с ней.
Хоуч подошел вплотную к девушке.
