Уворачиваясь от острых когтей, я одного за одним уничтожал противников и уже готовился праздновать победу, как вдруг по телу пробежал разряд ауры. Самая хитрая тварь, которую я упустил из виду, обошла меня с фланга и вцепилась зубами мне в руку. Однако не зря я потратил столько эйдоса на алмазную кожу. Чуть не сломав о мою защиту зубы, кобольд от удивления еще больше выпучил свои лягушачьи глаза, и получил между них мощный удар кулаком. Пока он пытался прийти в себя, я уничтожил двух его сородичей, а потом свернул шею и ему самому.
Окинув гордым взглядом лежащих вповалку поверженных врагов, я удовлетворенно хмыкнул и неожиданно увидел запыхавшегося Намара, застывшего в изумлении. Через секунду он повернулся, и юркнул за поворот. Я окликнул его, но следопыт не остановился. Видимо, очень спешил доложить другим об увиденном. При входе в зал на меня сразу же накинулся разъяренный Торин.
— Ты что, совсем из ума выжил? Что за дурацкий героизм? Ты понимаешь, что мог подставить всю группу?
Я холодно и жестко посмотрел на беснующегося гнома.
– Ты о чём?
Рейнделл поднял руку, гном заткнулся, и вся группа вопросительно уставилась на меня.
— Как только Намар пошел вас предупредить, я решил разведать численность кобольдов, но не рассчитал расстояние и случайно наткнулся прямо на них. А так как их было не больше десяти, то разобрался с ними на месте.
— Всего-то десять штук, — передразнил меня гном. — Даже для меня и Рейнделла опасно в одиночку выходить против десятерых, а ты-то куда лезешь, герой?
— Повторяю, это вышло случайно. В конце концов, я жив и даже не ранен, если ты не заметил, герой.
Я не стал повышать голоса, но вызов прозвучал в нем довольно явно. Видя, что обстановка накаляется, в разговор неожиданно вмешалась Джулия.
— Давайте, не будем ссориться, — тихо, чуть ли не со слезами, сказала она.
Все разом обернулись к девушке, она виновато и смущенно опустила взгляд вниз, и мой спор с гномом как-то сам собой сошел на нет. Рейнделл тут же взял инициативу в свои руки, поставил Джулию с Намаром в караул, а мне вручил мне кайло и молоток. Торин отправился за кристаллами в глубь зала, мы с эльфом устроились ближе к входу. Подойдя к стене, он подозвал меня к углублению, в котором переливался один из кристаллов.
— Смотри, — Рейнделл поставил кайло под углом, несколько раз легонько стукнул, затем надавил на кристалл рукой, и он отвалился. — Вот так. Следи чтобы корень кристалла остался в лунке. Тогда через некоторое время на этом месте вырастет новый.
Под руководством командира, я проделал операцию извлечения самостоятельно, и немножко неуклюже, с подсказками, но все же добыл свой первый кристалл.
– Рейнделл, а почему их называют синими, они же разных цветов? — задал я вполне резонный вопрос.
— Когда поднимемся на поверхность, на солнце все кристаллы приобретут синий цвет. Отсюда и название, — пояснил эльф.
Спустя несколько часов мы выбрали из лунок все кристаллы и наполнив ими сумку направились к выходу из зала. Торин уже был там с двумя сумками, набитыми под завязку. Что касается добычи полезных ископаемых, то гномы обладали в этом деле особой сноровкой. Пообедав, мы упаковали вещи и начали подъем на поверхность. Проходя мимо мертвых кобольдов Рейнделл о чем-то задумался, морща нос и искоса поглядывая на меня, но ничего не сказал.
Когда мы подошли к очередной развилке, он снова остановил нас недалеко от входа и пошел на разведку. Вернулся эльф немного встревоженным.
— Впереди два отряда, по десять в каждом. Действуем как раньше. Рик, светлячки не включай, сразу начинай жечь. Торин и Джулия добивают выживших, Намар и я страхуем с флангов и никому не даем убежать. Вопросы?
Мы дружно кивнули.
Не ожидавшие огненной атаки кобольды с визгом бросились в разные стороны. Двое добежали до нас, и их приняли Торин с Джулией, остальных настигли мои шары. Намар и Рейнделл еще не успели как следует приготовиться к бою, а он уже закончился.
Мы собрались в центре зала. Командир достал карту и повернулся к Торину.
— Этих проходов раньше не было, — он указал рукой на два туннеля левее от нас. — Надо их отметить на карте и сообщить в гильдию.
— Может прогуляемся туда? — предложил гном. – Скорее всего мы первые, кто их обнаружил, а в таких местах можно найти много ценного.
— Не думаю, что это хорошая идея. — эльф погладил свой подбородок, потом взъерошил волосы. – Жадность до добра не доводит, мой друг.
Гном промолчал.
— Нам туда, — указал направление эльф и первым направился к туннелю.
Держась, как обычно левой стороны, слушая дыхание соседей, мы добрались до следующей пещеры с кристаллами. Впереди уже различался свет от звезд на потолке, когда эльф поднял кулак и крадучись направился ко входу в зал. Вернулся он еще более встревоженным, чем перед последней стычкой с кобольдами.
— Там что-то произошло. Кругом кровь, разбросаны сорванные кристаллы, но никаких следов.
Рейнделл замолчал что-то обдумывая, мы стояли в ожидании решения нашего лидера.
