В сомнениях Присцилла погрызла перо — чего не случалось с младших классов — и снова потянулась к листу. Словно ей назло с отточенного кончика упала капля и накрыла жирной кляксой размашисто выведенное «спешу уведомить». Скомкав очередное неудачное послание, Присцилла устало откинулась на спинку дивана.
Торгуясь с собой, она просидела в холле до возвращения Рануша.
Со скорбной миной тот принес стопку бумаг.
— Домнишоарэ Присцилла, все готово.
На секунду привстав, она снова опустилась на мягкую обивку.
— Штефан, я могу попросить об одолжении?
— Почту за честь.
Взяв чистый лист, Присцилла вывела две строчки — без малейшего усилия и размышлений. Казалось, неведомая сила направляет руку и мысли.
С последним чернильным росчерком накатило облегчение. Нонсенс! Ни одно решение не давалось с таким трудом, но именно после него Присцилла смогла свободно вздохнуть. На душе царило умиротворение. Совесть замолчала, уступив место необъяснимому ликованию.
— Не могли бы передать это моему куратору? — она протянула записку Ранушу.
И сооружая портал, осознала, что напевает себе под нос. В детстве за неуместную привычку ей частенько доставалось от тети, но сегодня Присцилла не испытывала досады. Впервые она не стала оправдываться за эту вольность даже перед собой.
На контрасте с Клуж-Напокой оформление в Гэтвике прошло быстро. Стараясь не озираться по сторонам, Присцилла двигалась в общей очереди, надеясь, что не привлекает к себе внимания. Девушка, путешествующая без сопровождения мужчины, компаньонки или, на худой конец, лакея в высшем свете неизбежно вызвала бы пересуды. Но на магической таможне видели и не такое. Куда больше криков было из-за внезапно переместившегося в центр зала полуголого заклинателя змей с кобрами в плетеной корзине.
Получив штамп в разворот одного из сопроводительных документов, Присцилла уселась в коляску к извозчику и приказала лететь на Гросвенор-сквер, к отелю «Миллениум». Без подтверждения, что теперь она — полноправный работник Фонда, желания объясняться с тетей не возникло. Да и подготовиться к встрече с Аллегрой Уиллоби хотелось без лишних нравоучений. Поэтому Присцилла предпочла потратить весомую часть сбережений на небольшой номер и нанять горничную, которая тут же принялась хлопотать, наполняя ванну и добавляя в воду ароматическую соль.
Остаток дня и утро следующего прошло в приятной полудреме. После обеда Присцилла отдала приказ отпарить лучшее платье и в нем отправилась на Грейкот-лейн. Она уже предвкушала похвалы от заведующей отделом кадров, но та встретила новость с прохладцей.
— Думаю, вы догадываетесь, что я скажу, мисс Росс, — ядовито-желтый бант на толстой шее возмущенно дернулся вместе с подбородком. — Вы плохо проявили себя.
— Погодите. Я же сообщила о заболевании…
— С опозданием на сутки! — Аллегра Уиллоби укоризненно цокнула языком. — Если бы не ваш куратор, который еще вчера прислал почтового голубя, мы бы столкнулись с эпидемией.
Пока она терялась в догадках, на ее голову продолжали сыпаться обвинения.
— Радуйтесь, что ваша нерасторопность не повлекла за собой гибель всей популяции. Вам еще повезло, что Рик Логан в одиночку усыпил и захоронил дракона, не дожидаясь остальных егерей.
— Вы так в этом уверены? — в запале бросила Присцилла.
— Что за глупый вопрос? — Аллегра Уиллоби нахмурилась. — Вы ставите под сомнение его слова?
— Нет, — Присцилла не узнала собственный голос.
До путешествия в Румынию она бы непременно высказала заведующей все, что думает. Язвительно и дерзко. Но теперь силы иссякли от осознания, что борьба проиграна. В Фонде ее не примут, даже если узнают правду.
— Возможно, куратор будет иного мнения о вашей карьере, — неожиданно Аллегра Уиллоби смягчилась. — И все же не стану обнадеживать. Учитывая факт, что вы самовольно бросили стажировку, я бы не рассчитывала на его рекомендации.
Не прощаясь, Присцилла покинула кабинет.
Тогда, в Клуж-Напоке, передавая записку, она подозревала, что еще пожалеет об импульсивном решении.
К отелю Присцилла шла как в тумане. На глаза наворачивались слезы, но ей удавалось их сдерживать. Лишь прикрыв за собой дверь номера, она расплакалась от бессилия.
