Элизабет отрицательно покачала головой:
— Он же крепкий!
— Эшли прав, попробуй! Только немного, — Ричард одобрительно кивнул, — так ты сможешь немного расслабиться.
Элизабет взяла широкий стакан с золотистой жидкостью, сделала глоток и закашлялась.
— Выпей еще, — настаивал Эшли, — не сопротивляйся.
Элизабет послушалась, но тут же поморщилась.
— Хорошая девочка, — подмигнул Эшли.
Давер встал и стал прохаживаться по комнате, вслух размышляя о случившемся:
— Похоже на то, что твой разум хотели подчинить. Ты же ощущаешь момент, как будто оказываешься на грани между реальностью и иллюзией. Потеря сознания и головная боль — это всего лишь защитная реакция твоего организма на внешние воздействия.
— Странно, но вы же исцелили меня только что. Почему эта способность подействовала? — Элизабет удивленно приподняла брови, обдумывая внезапную мысль.
— Это из-за твоей крови. Я знаю ее вкус, — с уверенностью сказал лорд.
— Ричард! — зашипел Эшли, затем его глаза округлились, он закусил губу, — Скажи, что это неправда!
— Тебя это не касается! — резко оборвал его лорд.
— Я убью тебя!
Эшли полный ненависти и ярости бросился на лорда. Однако прежде чем он успел достичь цели, Ричард без труда перехватил его руки и силой прижал слугу к столу. Сильные пальцы скользнули к его горлу, сжав крепко, словно хищное животное свою добычу. Мерзкая боль пронзила тело Эшли, губы слегка приоткрылись, пытаясь сделать спасительный вдох, во взгляде отразились ужас и бессилие. Эшли вцепилась в запястья лорда, пытаясь освободиться от смертельного захвата. Однако Давер не дрогнул. Его лицо было неподвижным, словно высеченным из мрамора.
Элизабет в испуге отшатнулась, сердцебиение участилась. Она отчаянно стала оправдываться:
— Прекратите, прошу вас! Эшли, это был случай! Я поранилась, но никто не виноват! Я сама…
Ее прервал ледяной взгляд вампира. Он пронзил ее словно острие кинжала.
— Хватит, — произнес лорд, голос звучал жестко и раздраженно, — Элизабет, я предупреждал. Не вздумай еще раз упоминать о таком. Никогда!
Испуг нарастал в душе девушки, словно предчувствуя надвигающуюся бурю.
— О чем? Я имею право знать! — прохрипел Эшли, — ты меня задушишь.
— И не надейся. Успокоился? Как ты посмел, что на тебя вообще нашло?
Ричард выпустил слугу из хватки, сдерживая эмоции. Его глаза искрились гневом, а руки дрожали от напряжения.
Эшли, еще ошеломленный происходящим, медленно поднялся, оправляясь от неожиданности. Он с трудом выправил ворот рубахи, стараясь вернуть хоть какое-то достоинство.
— Я не знаю! Бес попутал. Прости, Элизабет! — он нервно кашлянул, стараясь сдерживать страх, — Так получается тебе удалось, потому что ты знаешь вкус ее крови!
— Не исключено, — кивнул лорд, словно раскрывая некую тайну.
— Может…, — Элизабет протянула руку, показывая на голубые вены, которые просвечивали через нежную кожу.
— Забудь об этом! — сурово приказал Давер.
Элизабет опустила глаза, подчиняясь воле лорда. Эшли налил стакан бренди и залпом выпел.
— Ладно, давайте успокоимся, — Ричард подошел в плотную к Элизабет, — Сейчас мы с тобой еще раз попробуем что-нибудь вспомнить, и на сегодня все. Обними меня!
— Что-о? — Элизабет еле выговорила от смущения.
— Ричард, не смей. Касания руки будет достаточно, — скрежетал зубами слуга.
— Мы проверяем все теории. Обними меня. Доверься мне. Эшли, отвернись, — голос вампира был уверенным, в глазах интерес.
Элизабет подошла к Ричарду, с трепетом обняла его, а он нежно обхватил в ответ. Из-за высокого роста лорда, Элизабет пришлось положить голову ему на грудь. Сердце начало биться сумасшедшим ритмом, щеки покрылись румянцем, и она ощутила холодок, который тут же сменился приятным теплом.
— Что ты чувствуешь? — нежно прошептал Давер.
— Мне уютно, — очень тихо ответила Элизабет.
— Достаточно, — Ричард отстранился, осматривая девушку, — Мои способности действуют не так как на других. Ты сначала должна была замерзнуть, а потом изнывать от жары.
Элизабет в недоумении развела руками.
— Я ничего такого не ощущала.
Эшли снова протянул стакан с бренди, игриво подмигивая.
— Выпей, дорогая! Сегодня тяжелая ночь.
— Эшли, можно без дорогой? — Давер недовольно смерил взглядом слугу, сложив руки на груди.
— Но она для меня действительно дорогая! Я ничего не могу с собой поделать, — слуга отрицательно покачал головой.
— Элизабет, тебе пора отдохнуть! Проводить? — заботливо предложил лорд.
— Не стоит. Со мной все будет в порядке, — девушка неловко замахала руками, стараясь не разлить бренди.
Ричард молча кивнул в знак одобрения, сдерживая улыбку, наблюдая, как румянятся щеки у Элизабет. Она с пылающим от стыда лицом поспешила выйти из комнаты, все еще вспоминая объятия вампира. Как только дверь за ней закрылась, Ричард громко выдохнул, подошел к столу, налил себе бренди и сделал долгий глоток.
— Завтра мне нужна девушка, — устало опустился вампир в кресло, обитое черным бархатом.
— Значит, ты все-таки возбудился, — не скрывая злорадства, ухмыльнулся слуга. Он потер довольно ладони, — тебе как обычно?
Лорд устало кивнул, а Эшли продолжал радоваться:
