— И даже здесь принцессе не пришлось марать рук! Чудо! Ведь она наследница Первого лика — дневного Правителя Империи. Сам свет и чистота, не так ли? Не гоже ей пачкаться в крови. Именно потому судами, казнями и войнами заведует всегда Второй лик. Ночной Император. А тут такая удача. Всего-то и нужно было вовремя вложить Вам в голову идею о святой мести. Помочь обрести союзников. Составить с Вами рискованный план... Все, как Вы любите!
— И Вы так просто об этом говорите? — вспыхнула я — Ведь месть, за которой я , якобы, прибыла в Нетленный в этом случае не иное, как убийство короля!
— Умоляю Вас, — закатил глаза Никай — Ну взгляните на себя! Неужели многие битвы на арене не отрезвили Вас? Вы не в силах были бы справиться с королем на поединке. Даже если бы, по чистой случайности и небывалому везению, дожили до него! Леатора просчитала все. Так или иначе, сразу или в финале, но Вы должны были пасть смертью храбрых. Не поправ тем самым гордую славу предков, само собой. Это святое.
— И тогда…
— Да. Как только ее наблюдатель прислал весточку о Вашей смерти, принцесса тут же, как любящая сестра, лично прибыла за Вашим телом. Во-первых, чтобы сразу обрубить все сплетни о ее безразличии и нелюбви к Вам. А, во-вторых, дабы лично убедиться в Вашей гибели. В ваше отсутствие, до эпичного появления с королем в портале, она настойчиво требовала предъявить ей Ваш труп.
— Я не… не понимаю… — отчаянно прижимая холодные пальцы к щекам, шептала я — Не понимаю… Если Вы сразу знали кто я…
— Не сразу, — вздохнул Никай — Конечно, мне было известно, что в Нетленный прибудет принцесса Лорелея. И то, зачем все это затеяла Леатора. Но вот в качестве кого Вы прибываете я, увы, до последнего сомневался. В конечном итоге, на Отборе умереть у Вас было не меньше шансов. А, может, даже и больше. Нужно было время, чтобы вычислить Вас среди остальных участниц. А это было сложно. Потому что Киран сказал правду — никто ни разу не видел наследницу Второго лика Империи. Скажу честно, до появления намедни Вашей сестры, я все еще считал, что Вы прячетесь под чужим именем среди девушек Отбора. Как-то не думал, что принцесса решится на такое глупое безумство, как Игры.
— И вот теперь Вы знаете, что это я… — так и не придя в себя, прошептала я — Что теперь?
— Теперь… Теперь, Ваше Высочество, я предлагаю Вам свою помощь. Но в ответ, я прошу помощи и у Вас.
— Чем же я могу Вам помочь? — горько ухмыльнулась я — Дура, которую собиралась убить собственная сестра… Идиотка, которая поверила, что сможет одолеть короля в поединке… Чудом не погибшая на арене с монстрами…
— Все так, — кивнул Никай — Но именно на Вас реагирует Дракон короля. И мне не обойтись без Вашей помощи именно поэтому.
— А Вы, значит, и правда хотите исцелить брата? — гаденько улыбнулась я — Уж простите, но моя вера в братско-сестренские чувства только что сдохла в муках.
— Не виню Вас, — хмыкнул регент — Тем более, что Вы даже правы. Просто я не столь кровожаден, как прекрасная Леатора.
— О, позвольте сомневаться! Так что за страшные планы в отношении короля вынашиваете Вы?
— Всего лишь хочу счастливо женить его на Вашей прекрасной сестре, — развел руками Никай.
И я вдруг, почувствовала, что мое сердце ухнуло куда-то вниз, разбиваясь холодной ледяной крошкой.
— Не понимаю Вас, — сдавленно прошептала я, давясь воздухом — Но… при чем здесь я?
Несколько минут регент молчал, отбивая одному ему известный ритм по ручкам кресла, а затем медленно начал:
— Устав престолонаследия Дернии отличается от империи Сильферов, как Вам известно. Если у вас издревле правят два Императора, деля сферы влияния, то в Дернии король всегда один. Но вот какой именно из сыновей станет королем решает вовсе не старшинство. И до моего десятилетия я был уверен, что в свое время корона перейдет именно ко мне. В этом убеждал меня отец. Об этом говорили и результаты моих способностей. С детства меня учили всему тому, что понадобиться достойному монарху, лишая детства и присущих другим мальчикам радостей. Но я не роптал, принявши долю бремени грядущей власти. До того дня, как в день моего десятилетия не выяснилось, что в моем сердце нет огня. И, следовательно, нет места Зверю. В тот день изменилось все… Годы учебы оказались тщетны. Меня ждало место советника при брате, не более. А Киран, посветивший свою молодость изучению военного дела, пытался теперь резко наверстать все те премудрости, на которые я потратил свои десять лет. Я не виню брата. Воля короля поменяла наши места и он не мог отказаться. Я могу понять и то, что он не находил времени, чтобы утешить брата или поддержать его в те трудные годы. Но я не считаю, что должен был смириться.
Никай замолчал, глядя в темный угол комнаты. Выражение его лица не изменилось ни на йоту, но давящая на него тяжесть обиды буквально плыла в воздухе, придавливая мне грудь и давя на виски.
