— Да, Илья. Умеешь ты, конечно, найти приключения на свою задницу, — сказал мне Кузьмич, отряхивая мою куртку, которая изрядно измазалась дорожной пылью.
Мы наконец-то разобрались с произошедшим, передали мамаше ее ребенка, за что она была очень признательна и рассыпалась в благодарностях, поняла, дура, что, если бы я не бросился под копыта этого коня, она бы свое дитя сегодня потеряла.
От группы солдат, копошившихся с наездником, к нам подошел офицер и поблагодарил за помощь в задержании, ну и за спасение ребенка, конечно же. Оказалось, что это был один из пленных англичан, находившийся под стражей. Он убежал из-под присмотра, по дороге убив двух зазевавшихся охранников, ну и пытался удрать верхом. К счастью, ему сделать этого не удалось.
Далее направились к штабу местных войск, где нас встретили с уважением и интересом. Новость о спасении мальчишки на улицах Блумфонтейна уже разнеслась, и в небольшом городе многие были в курсе произошедшего. Руководство буров было невероятно удивлено и обрадовано, когда мы представили им повозку, наполненную оружием и амуницией, снятой с английских солдат.
Это был действительно ценный подарок для них, который мог существенно помочь в обороне города. Глеб Максимилианович, обладая дипломатическими навыками, выступил с речью, в которой выразил поддержку русских добровольцев в деле буров и подчеркнул важность солидарности в борьбе за свободу. Далее нас проводили на короткую встречу с командующим бурскими силами генералом Питом Кранье, где он минут двадцать нас пытал о развитии событий в Кимберли. Новость о взятии города уже донеслась до этих мест, но вот детали очень интересовали офицера.
Мы не стали раскрывать ему все детали задуманного нами плана, а просто сообщили, что действуем как партизанский отряд, нарушая коммуникации английских войск, и далее планируем действовать в автономном режиме несмотря на то, что по документам относимся к юрисдикции Трансвааля. Кто его знает, если мы сообщим генералу, что собираемся расстроить планы британцев в Дурбане, не станет ли эта информация общедоступной уже завтра. Не надо забывать об обширной агентурной сети англичан, действующей на территории как Трансвааля, так и Оранжевой республики.
Началась подготовка к нашему дальнейшему переходу. Глеб Максимилианович Кржижановский с Кузьмичом, как заводные хомяки, носились по городу. Не шутка — нужно было подготовить провизию для похода на сто двадцать человек. А ведь путь предстоит очень непростой. Кое-где идти придется вдоль железных дорог, а где-то пересекать мало обжитые участки местности.
Начали они с расчетов. Глеб Максимилианович — погрузился в серьезные расчеты оптимального количества закупок, Кузьмич ему подсказывал, используя свою житейскую мудрость. Приобрести в Блумфонтейне, находящемся на военном положении такое количество провизии было непросто.
Мы забили несколько подвод мясными и рыбными консервами, сухарями с галетами, с сахаром, солью и чаем. Со снаряжением, по-видимому, проблем у нас не было — и палаток, и спальников, и всевозможной мелочевки хватало еще с тех времен, как все это добро мы привезли из Петербурга.
Вроде бы, проверив список, который они составили, стало в целом понятно, что для пути до Дурбана этого, наверное, будет недостаточно. Но взять больше мы никак физически сейчас не сможем. Придется разживаться припасами где-то по дороге — авось встретятся какие-нибудь фермы, ну или англичане нас проспонсируют, как произошло в недавнюю встречу с их отрядом.
Офицеры бурской армии, которые владели обстановкой и знали в этом регионе, пожалуй, каждую имеющуюся здесь дорогу, помогли нам построить маршрут нашего движения. На это ушло практически полдня, но по итогу у нас получилась относительно стройная картина нашего дальнейшего пути.
Итак, мы планируем отправиться от Блумфонтейна до Винбурга — это порядка ста километров. Далее на Крунстад — где-то почти столько же, затем Фрейбург — до двухсот километров, далее Ледисмит — это побольше ста километров.
И вот с Ледисмит уже возникают вопросы, ведь он на текущий момент времени является опорной точкой английских войск и безусловно, нам так или иначе в этом районе с ними придется столкнуться. Далее от Ледисмит двигаемся на Питермаритсбург — это что-то около ста пятидесяти километров. И конечная точка нашего маршрута — это Дурбан.
Нужно учесть, что практически половину всего пути из перечисленного придется двигаться по территории противника. А отряд, у нас немалый. И проведение такой операции — очень непростая задача. Размышляя по дороге о том, каким образом лучше это организовать, я пришел к предварительным выводам о том, чтобы где-то в районе Ледисмит нужно разделить отряд, отделив от него небольшую группу, что направится для проведения диверсии в Дурбан. А основной отряд при этом останется прерывать коммуникации противника в районе линии боевого соприкосновения, в зависимости от того, где на тот времени она будет проходить.
