Я потянулась к нему, желая поцеловать, и он с готовностью откликнулся, наши губы соприкоснулись. Вспышка света во мраке бездны, но она не только дарила свет, но и обжигала. Хотелось взвыть от несправедливости, что мы по шею увязли во всем этом болоте. Что мы не можем просто остаться вдвоем, вдали от этого перевернувшегося мира. Но вся эта история — часть нас двоих. И мы не можем убежать, как и я не хочу отпускать Эшера, и как он не хочет, чтобы я тонула вместе с ним. Безвыигрышная ситуация, как и вся эта борьба против Аквилегии.
— Я люблю тебя, — произнес Эшер, и по моей спине пробежали мурашки. — Я должен это сказать тебе, потому что… — «Больше не будет такой возможности» словно утонуло в холодном осеннем воздухе, — потому что ты самое лучшее, что было в моей жизни. Из-за тебя я понял, что дуан-расо тоже могут любить и быть любимыми. Я жалею лишь о том, что не могу навсегда стереть грусть из твоих глаз, сделать тебя счастливой. Но, поверь, когда-нибудь снова наступит светлая полоса.
…Все беды пройдут со снежной пургой,
И вместе всегда я буду с тобой.
Я качнула головой, отгоняя эту мысль. Нет, пускай этот миг будет светлым, не омрачён тем, что это может стать нашей последней встречей.
— И я тебя люблю, — мои пальцы затерялись в его черных волосах, создали еще больший беспорядок. Губы шептали слова совершенно банальные, но это не делало их хоть сколько пустыми: — Ты единственный свет во всем этом непроглядном мраке.
В моих глазах стояли слезы. Его облик расплывался, словно мешая запомнить этот миг. По отчаянию в его голосе, я поняла, что он и сам близок к тому, чтобы пролить слезы по нашему скорому расставанию. Но вместо этого Эшер крепко сжал меня в своих объятьях и горячо прошептал.
— Айрин, я обещаю, что выживу и вернусь к тебе. Я найду тебя, и мы снова будем вместе, и никакая королева не сможет вставить препоны между нами.
«Не давай обещаний, которые так легко нарушить» — мысленно сказала я, но вслух ничего не сказала.
Мне не хотелось покидать его теплых объятий, и мы бы могли стоять под этим навесом вечно, врасти в землю и превратиться в два дерева с переплетенными кронами. Но вдруг мы услышали:
— Эшер, я повсюду вас ищу. Его светлость ждет вас.
Эшер с неохотой расцепил объятья. Я так же медленно разжала руки и отошла от него. Мужчина в военном облачении смотрел куда-то нам под ноги, жалея, что не мог не вмешаться.
— Кажется, битва скоро, — пробормотал Эшер, улыбнулся, глядя на мое лицо. Судя по его бегающим глазам, он пытался сделать то же самое, что и я — до деталей запомнить лицо, миг …
— Да, — я сказала с досадой в голосе. — Но мне еще нужно объяснить, как снимать купол.
Эшер кивнул, и мы оба старались не думать о том, что снятие купола — это та точка, что острыми ножницами рассечет наш мир на до и после.
Винсент ждал нас на стене. Он уже был в доспехах, и смотрел вперед, на лагерь королевы, на разбросанные шатры. Несмотря на то, что армия не ждет боя в ближайшую секунду, даже мне было ясно — они готовы нанести удар в случае вылазки войск лорда.
Услышав шаги, граф повернул к нам голову. Его голос был спокойным и твердым, как у человека, принявшего свою судьбу, но не желающего ей сдаваться до последнего.
— Отлично, вы пришли вдвоем. Тогда я могу поблагодарить вас перед тем, как начнется все… что будет дальше, — Винсент снова обратил свой взгляд на поля, на которых разместилась армия. — Кто мог подумать, что те камни, обнаруженные нами, приведут к такому развитию событий. Но это значит, что мы стоим у истока важных событий, которые пытаемся изменить, несмотря ни на что. Я уже простился с детьми и людьми. Они ждут тебя, Айрин. До того момента, как вы не доберетесь пешком до границы графства, эти люди будут под твоим подчинением. Позаботься о их жизни, а после… после поступай, как считаешь нужным. Можешь отправиться с моими детьми, или выбрать свою дорогу. Когда ты покинешь территорию графства, ничто не должно будет больше связывать тебя с Лойраном, только если ты и сама не захочешь.
Я лишь кивнула, промолчав о том, что меня с этим графством связывает уже слишком многое. Это так просто не отпустить, всего лишь перешагнув иллюзорную черту на карте.
— Я еще не объяснила Эшеру, как снять купол, — сказала я. Винсент кивнул.
— Мы начинаем бой в полдень, но вам еще нужно успеть покинуть замок. Уложитесь за полчаса?
Полчаса! Судьба выделила нам целых тридцать минут перед тем, как превратит действительность в кошмар.
Я снова молча кивнула. Винсент улыбнулся короткой улыбкой.
— Тогда, я прощаюсь с вами, Айрин. За этот месяц вы почти что стали членом нашей семьи, и я жалею, что мы не познакомились раньше, когда Лойран знал более светлые дни.
— Прощайте, — прошептала я. — Пусть вам улыбнется удача в бою.
Я взяла Эшера за руку. Мы в молчании отправились в замок, зашли в комнату, в которой месяц назад мы вместе с Нерой впервые увидели камни и согласились работать.
