Мы пришли в таверну «Затейливое облако», но я бы охарактеризовал бы это место одним словом — притон. Столько странных и подозрительных личностей на квадратный метр я не видел за всю жизнь. Интересно, слухи про древнюю колдунью, что варит приворотные зелья, правда? Кажется, в толпе мелькнула до жути страшная женщина из племени древних с вытянутым носом, впалым лбом, кривыми зубами, лицо ее было усыпано угрями. Я почему-то верил, что все древние красивые. Возможно, это следы темной магии так отпечатались на ней?
Вдруг женщина посмотрела на меня, и я почувствовал странное ощущение в груди, как будто там что-то перевернулось. Страшной и кривой улыбкой она улыбнулась мне, и меня прошиб холодный пот.
Джайлс заметил мою реакцию, проследил за моим взглядом и странно усмехнулся.
— Не глазей на нее долго, еще проклянет. Или сам ослепнешь.
Я сглотнул, обдумывая увиденное. В голове что-то встревоженно забилось, будто я что-то пытался вспомнить, но женщина уже пропала в толпе. Перестав ее видеть, у меня даже стало как-то легче на душе, я тут же махнул рукой, радуясь, что та пропала из поля зрения.
Джайлс указал мне на стол, что находился в уголке, не на самом видном месте. Хотя, думаю, посетителям не очень важно, с кем я тут встречаюсь.
Официант приносил поднос один за другим. Пропуская кружку за кружкой, Джайлс все сильнее хмелел, громко и похабно шутил, отпускал непристойные шуточки об Айрин, и я бы ему врезал, ведь алкоголь в моей крови вполне развязывал мне руки, но я настойчиво приказывал себе терпеть и ждать.
Наконец к столу подсел незаметный мужичок, с настолько неприметной внешностью, что можно лицо забыть через минуту.
— Ага, значит ты пришел, Ди.
Джайлс кивнул и приподнял кружку.
— Твое здоровье, Блеклый! Как жизнь? Все по-прежнему? Заказать выпить за мой счет?
— Нет, сегодня у нас важная игра, — серьезно сказал мужчина, которого, судя по всему, в узких кругах величали Блеклым. — Что ты хотел?
— Новости мне нужны о вчерашних делах.
Блеклый косо глянул на меня и покачал головой.
— Ты же знаешь мои условия. С глазу на глаз, без посторонних ушей.
— Уж прости, но в этот раз придется сделать исключение. Да и вообще, он почти как свой. Не видишь что ли?
Как назло, в этот момент я чуть не свалился со стулом. Все плыло перед глазами.
— Ну не знаю, — Блеклый с сомнением смотрел на меня. — Я уже говорил свои условия. Приходи один, или буду молчать.
— Ты, вижу, у друзей самоуверенности набрался, — усмехнулся Джайлс. — Совсем забыл, что случилось с твоим предшественником. Давай без шуток. Ты мне билет в тайны этого города, я тебе, так уж и быть, прощу долг.
— Сразу бы так, — расплылся в улыбке стукач. — Ладно, случилось тут ночью кое-что странное, это тебе точно понравиться. У ворот заметили девушку в белом, словно призрак из-за Черты явился, а волосы длинные, черные, развеваются на ветру. По мне, так шарлатанка, но описание действительно жутковатое. Стеклянные глаза, бесцветные губы.
Я заерзал на месте. Могла ли это быть Нера?
— Ты ее видел? — нахмурился Джайлс.
— Нет, я в другом месте был, но описали мне это все красочно, — покачал головой Блеклый. — У ворот какой-то мужик, нищий с виду, сидел, ревел, бился головой об землю. Жена у него, походу, за Черту ушла вчера. Так эта странная девушка-призрак протянула ему какой-то камень. Совсем маленький, говорят, размером с горошину, с вкраплением золота и серебра. Мужчина сразу воодушевился и ушел, а сегодня совсем разбитый пришел к Фостену, тому, что на черном рынке всякие артефакты странные продает. И раскрыл карты. Женщина-привидение ему камень отдала, сказав, что тот мертвых к жизни возвращает, что это один из камней лорда Винсента, о которых все говорят. Фостен сначала не поверил, хотел послать мужика куда подальше, но потом потребовал доказательств. Пришел, и видит — действительно жена оказалась жива и здорова. По дому прибирает, с детьми играет. А еще вчера человек десять вокруг ее постели стояли, своими глазами видели, как она дух свой испустила. Вот Фостен камень купил, и сегодня будет его продавать, как черный рынок откроется.
Я аж закашлялся от услышанного. Во-первых, что? Возвращение мертвых к жизни? Сколько маги не пытались такой финт провернуть, такое всегда плохо кончалось. Во-вторых, что у них забыл камень Винсента? Неужели странной девушкой-призраком была Нера? И отдала бедному мужчине один из камней?
— У меня много вопросов, но зацепило то, что человек пришел разбитым. Зачем он от камня отказался? — подал я голос.
— А ты подумай, — усмехнулся Джайлс. — Когда-нибудь возвращение из-за черты кончалось хорошо? Сказок не слышал? — он покачал головой. — Нет, Фостен этот дурит всем голову. Ставлю всю белую зарплату на то, что Фостен в своем репертуаре первым прибежал к этому несчастному, только услышав слухи о странной девушке, заговорил этому мужику зубы или подкупил его как-то, потом похожую девицу послал туда покрутиться у окон дома, чтобы с улицы ее силуэт увидели. И теперь эту безделушку купят.
Джайлс перевел взгляд на меня.
