— Ведь если лорд Винсент потерял свои камни, он бы уже, верно, все графство бы перевернул. Что думаешь, парень?
Я сглотнул. То ли это сказывалось выпитое, то ли ситуация. Сохранить самообладание было тяжко.
— Ага, ты прав… Ди, — выговорил я сквозь зубы.
— Не знаю, — развел руками Блеклый, — врет Фостен как дышит, или реально этот камень способен воскресить. Ну, ценник там жуткий, конечно, дешевле будет себе новых жену или мужа найти… В общем, то, что тебе стоит знать, Ди, что сегодня вечером, за два часа до полуночи, откроется рынок, как всегда в старом месте. И может произойти из-за этого камня всякое. От потасовки до настоящих чудес. По-моему, стоит не только прощения долга такая информация, но и сверху накинуть можно, а? — заискивающе посмотрел на Ди Блеклый.
— Можно, да как тебя потом при себе держать? — хмыкнул Джайлс. — Ладно, Блеклый, очень хорошие слухи ты принес, горячие, как жертвенные костры древних. Прощу я тебе долг, но не полностью. Тысячу монет оставлю. Если еще месяц хорошо послужишь, то еще половину прощу.
Блеклый, кажется, был рад и такому обещанию. Он кивнул Джайлсу, и тут же исчез быстро, как молния. Мы остались вдвоем.
— Ну, как тебе, Эшер, нравится это место? — продолжал ухмыляться Джайлс, допивая свое пиво.
— Мечтаю уже уйти отсюда, — честно признался я.
— Ну, а где же свойственный вашему возрасту романтизм? Смотри, какие истории разворачиваются у тебя под боком, а ты все торчишь в своей лаборатории, камни разглядываешь.
— Думаете, что этой девушкой-призраком была Нера? — с сомнением сказал я.
— Не знаю, — Джайлс пожал плечами. — Очередная городская легенда. Тебе нужно найти этого несчастного, чтобы поподробнее опросить. Может, он даже разрешит посмотреть на мир его глазами за последние сутки. Жуткие у вас магов ритуалы, конечно.
— Но для этого нужно идти к некому Фостену? Кто это? — нахмурился я.
— Смутный человек, я бы с ним общих дел не имел бы лишний раз. Достает всякие артефакты, даже артефакты древних откуда-то берет. Такие вещи запрещены, у кого находят подобное, то карают по всей строгости закона, как правило.
— А вы у него что-нибудь покупали? — вдруг засмеялся я. Джайлс хмыкнул.
— Лучше тебе не знать, что я у него покупал, Эшер. Лучше не знать.
Зелье трезвости было противным, и в буквальном смысле выворачивало наизнанку. Но зато мысли становились чистыми и трезвыми.
— Скажи мне завтра, как сходил на черный рынок. Не забудь придумать правдоподобную легенду для своей подружки, — оставлял напутствия Джайлс. Я кивал. Сегодня я кое-чему научился, нельзя этого отрицать.
Небеса потемнели, и стало совсем темно. Я поспешил назад в замок, решив не тратить времени на записку. Айрин, должно быть, уже волнуется, а у меня еще есть много времени до открытия черного рынка.
Я ожидал в этот час встретить Айрин в столовой, но Винсент сказал, что та решила пропустить ужин. Он ужинал вместе с детьми в зале для приемов пищи, и выглядел совершенно спокойно. Самообладание, или он действительно верит в то, что у нас все получиться?
Слуга проводил меня к библиотеке. Я часто наведывался сюда, именно здесь проходили многие мои теоретические занятия. Старлот не пускал меня в свою лабораторию, пока мне не исполнилось тринадцать, хотя до этого ничего не мешало мне тайком проникать туда. Ведь детское любопытство было сильнее каких-то запретов. В библиотеке же я знал каждый угол, каждую книгу. Все были мною прочитаны, а какие-то я даже чинил, заботливо меняя нитки между страниц с помощью магии.
Я открыл дверь слишком резко. Виною, наверное, был сквозняк. Дверь стукнулась об стену. Я переступил порог и оказался в знакомой комнате. Я увидел стол, заваленный книгами, но никого в библиотеке не было. Растерявшись, я позвал:
— Айрин, ты здесь?
На секунду я даже с ужасом подумал, что и она исчезла. Мысль это пронзала холодом.
И я с облегчением выдохнул, когда увидел ее, выходящую из-за полки. Бледная, словно призрака увидела. Неужели я напугал ее? Но, когда она сфокусировала на мне взгляд, девушка улыбнулась. Рад ее был видеть не только я, но и она меня.
— Как же я рада, что это ты!
— А кто еще? — усмехнулся я.
Айрин подошла ближе, и я чувствовал, что она готова выплеснуть на меня множество новостей. Об этом, как минимум, говорила книга в ее руках. «Ритуалы и праздники древних»? Не удивительно, что она такая напуганная.
— Что-то случилось?
К счастью, ничего страшного не произошло, но след, что обнаружила Айрин, действительно заставлял волосы встать дыбом. Сначала истории о призраках и оживления умерших жен, теперь ритуалы и кровавые жертвы для богов древних. Джайлс прав, в этом мире много жутких сюрпризов, с которыми нам предстоит столкнуться.
Мы с Эшером поделились друг с другом пережитыми событиями. Ну, что сказать, день сегодняшний у нас обоих прошел не заурядно, и он не собирался заканчиваться.
— Говоришь, рынок открывается в два часа до полуночи, — посмотрела я на часы, — осталось не так много времени. Нужно выдвигаться сейчас, чтобы успеть.
