— Подожди! — Эшер остановил меня у двери, чуть не сбив меня с ног. Или я чуть не упала от слабости, кружилась голова. — Я пойду один. Зашел только предупредить, чтобы ты не волновалась…
— Не волновалась? — воскликнула я, хватаясь за его плечо, чтобы не упасть. Эшер не мог не заметить моего состояния. Он осторожно довел меня до стола и посадил на стул. — Ну да, поэтому ты решил пойти один на какой-то черный рынок на всю ночь, чтобы я глаз ночью не сомкнула. Идея отличная, ага…
— Айрин, — Эшер присел на корточки и посмотрел мне в лицо. Он говорил со мной так заботливо, что мне становилось неловко от его внимания ко мне, — черный рынок явно посещают не самые хорошие люди…
— И я сразу брошусь в глаза, — закатила я очи к потолку. А затем засмеялась. Эшер тоже улыбнулся, но затем покачал головой.
— Дело не только в этом. В замке ты будешь в куда больше безопасности, чем разгуливая после заката по городу. Со мной же ничего не произойдет…
— Нет, — твердо сказала я. — Джайлса там не будет? Значит, нам не нужно снова разделяться. Вместе мы сможем противостоять этим головорезам, если что, ведь мы маги.
— Ты уверена? — Эшер опустил глаза. — Я так понял, что ты сегодня почти не ела. Тебе правда лучше отдохнуть, съесть что-нибудь горячее, принять ванну с душистой пенной. Я справлюсь один.
Мне было так сложно спорить с ним! Но нет, не могу я нежиться в ванне, пока Эшеру, возможно, бьют морду в какой-то подворотне.
Я сделала глубокий вдох и посмотрела в синие глаза Эшара пронзительным взглядом.
— Я тебе говорю, для меня будет лучше, если я буду рядом с тобой… эм, — я запнулась, думая, как странно это звучит, поэтому решила добавить как можно быстрее. — Давай компромисс? Я сейчас как следует поем, подкреплю силы, и мы отправимся в город. Согласен?
Эшер улыбнулся краешками губ и кивнул.
— Ладно, Айрин. Компромисс.
В этот час уже было достаточно прохладно. Я накинула капюшон плаща на голову, чтобы не мерзли уши. Да и так я не особо выделялась на общем фоне, в этот поздний час на улицах почти никого не осталось, кроме стражи, и подозрительных людей в темных плащах. Я старалась идти как можно ближе к Эшеру, но не прижималась к нему, чтобы он не думал, что я боюсь. Я ведь не боюсь!
Мы проходили мимо ворот в город, и стражник с подозрением глянул на нас с Эшером. Маг быстро протянул ему документ, не дожидаясь запроса. Страж ворот внимательно изучил бумагу в свете факела и покачал головой.
— Позднее время для прогулки вы выбрали, магистры… Будьте осторожнее, держитесь подальше от Северного района.
Именно туда мы и направлялись. Эшер подал мне руку, и теперь две темные фигуры шагали по опустевшим улочкам. Редко попадались прохожие, где-то вдали лаяла собака, ночной холод кусал ноги. Я поежилась.
Мой слух зацепился за грохот склянок совсем рядом. Я прислушалась, и поняла, что звук исходит из той сумки, что висела на противоположном плече Эшера.
— Ты взял собой какие-то зелья? — с подозрением протянула я. В такой темноте сложно было разглядеть черты лица Эшера, но, судя по голосу, он смутился.
— На всякий случай…
— А не боишься, что нас начнут обыскивать у входа на рынок? Не думаю, что после такой находки в наших вещах, нам обрадуются. Сразу поймут, небось, что мы придворные маги…
— Я взял такие зелья, что… в общем не подумают, — попытался успокоить меня придворный маг, но я лишь нахмурилась.
— Какие ты зелья взял?
Эшер глубоко вздохнул, и в этом вздохе смешалось раздражение и неловкость.
— Айрин… я не собираюсь их использовать, это просто подстраховка…
— Эшер! — я остановилась, зажгла маленькую искру на кончике пальца, чтобы видеть лицо Эшера. Тот мог видеть и мое лицо, и на нем была добродушная улыбка. — Все хорошо, слышишь? Даже если ты взял самые страшные яды собой, я пойму. Не пойму, если только там у тебя растворимая чума, — задумчиво добавила я. — В общем, лучше просто скажи, чтобы я знала, что есть в нашем арсенале.
Эшер хмыкнул, и вместо тысячи слов открыл свою сумку, показывая содержимое. Я осторожно осветила содержимое сумки — мало ли, вдруг что-то взрывоопасное. И изумленно ахнула.
— Зелье ярости? Ладно, я могу понять, зачем тебе «Колокольчик» и взрывной «Тортил». Но это…
— Я знал, что ты не оценишь, — пожал плечами Эшер, закрывая сумку.
— Конечно, это же невероятно опасное зелье. И для мага, который его применяет, и для окружающих! — вспылила я. Вспомнила, как в университете, один парень на спор выпил это зелье. Он стал неуправляем, его глаза налились кровью, и он чуть не убил своих сокурсников, используя темную магию. Только трое взрослых магов смогли успокоить его! Как вспомню, так дрожь берет.
Эшер опустил голову.
— Я не собираюсь его принимать. Просто… пусть будет. На всякий случай. Но, если тебе так не нравится, давай я его прямо сейчас разобью? Только не злись.
Я сделала глубокий вздох, опустила плечи, стараясь успокоиться.
— Я не злюсь. Просто мне страшно находиться вблизи этого зелья, — прямо сказала я, и даже не смутилась признаться в этом. — Если ты примешь это зелье — я тебя убью.
