Последний камень был самым большим и загадочным. Эллипсис черного света, в котором были видны темно-зеленые змейки света, когда камень приходил в движение в чьих-то руках. Он почему-то оказал на нас с Нерой особый интерес.
— Это все? Вы же говорили, что камней одиннадцать, — когда было покончено с осмотром камней, сказала моя наставница.
— Верно, пройдёмте за мной — лорд Винсент нехотя поднялся с кресла. На лице вдруг отразилась боль, он машинально накрыл рукой колено, и я присмотрелась к тому месту, где, судя по всему, сосредоточилась его боль. Лорд заметил мой взгляд и решил объяснить сразу, — Ох, а это что-то вроде семейного проклятья, но не обращайте внимания. Не предлагайте даже снять его, это бессмысленно… Одно радует, если магия действительно пропадет, то может, и проклятье исчезнет, — невесело говорил он. Мы с Нерой переглянулись, и лорд поспешил добавить. — Ничего не подумайте. Мне бы не хотелось, чтобы мир лишился магии. Уж я-то со своей болезнью как-нибудь потерплю.
Он взял трость и проводил нас в конец коридора, который, судя по всему, был лабораторией придворного мага. Я ожидала увидеть мудрого седобородого старца в черной мантии, который будет не рад незнакомцам. Однако я увидела молодого мужчину на пару лет старше меня. У него были глаза поразительной синевы, которые тут же овладели всем моим вниманием. Я даже забыла о камнях, и на какой-то момент Айрин-любительница-науки во мне умерла, уступая место какому-то чувству. Но я мигом пришла в себя, когда Нера незаметно дотронулась до моего локтя.
— Симпатичный молодой человек, да? — шепнула она в мое ухо. Я почувствовала, что мои щеки заливает краской.
— Нера, не забывай, зачем мы здесь, — строго одернула я наставницу, но больше все-таки себя. Я бросила еще раз взгляд на придворного мага, поражаясь его красоте. Невероятные черные волосы, почти такой же длины, как у лорда, высокий лоб и прямой нос, чувственные и манящие губы. Мое сердце тут же затрепетало в груди. Никогда не видела настолько красивого мужчины, по крайней мере все в его лице и внешности было гармонично, но больше всего привлекали внимание его голубые глаза. Может, он, как и Нера, использует эликсиры? Хотя почему тогда эликсиры не скрывают темные круги под его синими глазами. Этому молодому человеку не помешал бы хороший сон, но я прекрасно его понимала. Для ученого или мага — сон слишком большая роскошь.
— Меня зовут Эшер, я придворный маг его сиятельства Винсента Лойрана, — учтиво поклонился он. Мы с Нерой тоже представились. — Я буду очень рад, если вы согласитесь работать со мной вместе!
— Сколько лет ты уже работаешь при дворе магом? — поинтересовалась Нера. Она явно, как и я, ожидала увидеть кого-то старше.
Эшер явно растерялся от этого вопроса. Наверное, подумал, что более опытная колдунья высмеет его, и еще, чего доброго, лорда Винсента, за то, что держит при дворе вчерашних студентов. Если бы он знал Неру, то никогда бы так не подумал.
Винсент заметил эту растерянность, и подал голос:
— Эшер при нашем дворе с самого детства. Он был подмастерьем нашего старого мага, который скончался два года назад. Эшер за эти два года сослужил нам огромную службу и продемонстрировал невероятное мастерство, Старлот гордился бы своим учеником.
Эшер опустил глаза. Он явно был смущен из-за слов Винсента. Еще больше он смутился, когда лорд представил нас с Нерой. Оказывается, ему будут помогать не просто какие-то маги, а выпускница столичного университета и одна из бывших фрейлин королевы-волшебницы. Он даже не нашелся, что сказать. Сама не понимая этого, я прониклась к нему еще большей симпатией, ведь изначально я боялась, что нам предстоит работать с высокомерным выскочкой, но сейчас я видела перед собой довольно человечного мага, с которым можно будет приятно поработать. Оставалось у меня лишь одно опасение, и, признаться честно, по прошествии времени эта мысль до сих пор вызывает у меня стыд. На миг я допустила, что придворный маг Лойрана действительно сильно уступает нам в своих способностях, и что всю предстоящую работу придется проводить нам вдвоем с Нейрой. Как же я ошиблась!
Нера поспешила снять напряжение, возникшее из-за того, что Эшер не знал, что сказать. Он походил на студента, которого запутали и теперь пытаются завалить, а Нера совсем не хотела выступать в роли придирчивого преподавателя.
— Винсент сказал, что именно ты, Эшер, обнаружил эти необычные камни в пещере. Необычная находка. Как у тебя это получилось? — с улыбкой спросила она.
Эшер оживился и тут же рассказал историю находки.
