Я содрогалась от слез, и сама же в ужасе была от той истерики, в какую впала. Ни заботливый Эшер, ни угрозы и тычки телохранителей не могли остановить меня. И тут резко по моей щеке прилетела пощёчина… И не от кого-то там, а от «Неры». Я прекратила реветь, но мое лицо тут же загорелось в ярости.
— Ты умрешь, слышишь? — я смотрела в темные глаза Неры, но видела Сэйдока. — Сам себя загонишь в могилу, и никому не будет до этого дела… ты…
Сэйдок замахнулся для новой пощечины, и я зажмурилась, но удар так и не получила. Осторожно открыв глаза, я увидела, что Эшер держит Сэйдока за запястье. Двое телохранителей рядом тут же схватили мага и отволокли в сторону, и Эшер крикнул:
— Не трогай ее!
— Я не собирался, — холодно сказал Сэйдок голосом Неры, и я снова пожалела, что взглядом не умею убивать. Даже королева в этот миг мне не была настолько ненавистна, сколько Сэйдок! — Просто хочу остановить эту истерику.
Он снял с себя кулон, снова став прежним, но теперь его наряд меня нисколько не веселил.
— Посмотри в мои глаза, девочка, — он схватил своей рукой мой подбородок, но я и так неотрывно наблюдала за ним, пытаясь прожечь в его лице дыру. — Ты ведь не глупая, должна понимать, что от этой операции сейчас зависит все. И если ты все похеришь, твоя наставница будет лишь вершиной айсберга в будущих смертях. Ты не знаешь Аквилегию так, как знаю я. Королева всегда держит обещания. И все, чем она угрожала, случится с тобой, только помножь на десять. Она проникнет твою голову, и ты будешь молить о смерти. Но разум твой увянет гораздо раньше, чем остановится сердце. А можешь вообще не умереть, а превратиться в живой труп. Поэтому замолкни, натяни улыбочку и изобрази нормальное лицо, а не эту гримасу, чтобы Винсент спокойно отдал нам камень и все это кончилось!
Я многое могла бы ему высказать, или плюнуть в лицо, но вместо этого я просто опустила плечи и закрыла глаза.
— Вот и хорошо, — восприняв это, как смирение, Сэйдок снова надел кулон, а затем кликнул воинов. — Завтракайте, и будем отправляться.
Я сидела на земле и разглядывала траву под ногами. В этот момент я жалела, что не осталась за чертой, вместе с Нерой и Эшером. Да, мы бы быстро забыли друг о друге, но сейчас незабытые кажется намного лучше, чем все это.
Вдруг подул ветерок, и взъерошил траву, затем поднялся, и прошел сквозь мои волосы, прикоснулся к щеке, моментально вытирая слезы. А затем я услышала голос своего разума, но он походил на голос Неры:
«Не сдавайся. Не все потерянно».
Не все потерянно… Я оглянулась через плечо на Эшера. Сэйдок приказал отпустить мага из Лойрана, и молодой мужчина встал, отряхиваясь от осенней листвы. Мы смогли обыграть смерть, вот что нужно помнить. А если мы с Эшером живы, то значит еще можем бороться, и этой возможности я не упущу.
Эта мысль заставила меня поверить в то, что наш путь двигался не к печальной развязке, наша история еще могла ознаменоваться хорошим концом.
В полдень мы пересекли границу графства. Сэйдок все торопил извозчика, и было видно на его лице волнение.
Когда на горизонте показался знакомый замок, в горле скопилась тоска и горечь. Сейчас нам предстояло обмануть Винсента. Но, если подумать, а нужно ли ему знать правду? Иногда знать правду в сто раз хуже, чем содержать лапшу на собственных ушах.
— Дальше идем пешком, — сообщил Сэйдок, выходя из кареты. Он уже был при параде, то есть в обличии Неры, и я старалась не смотреть в его сторону, лишь с силой сжимала кулаки. — Вы остаетесь здесь, — кинул человек королевы остальным, — к ночи сюда доберутся остальные.
Остальные? Так он называет армию людей, которые начнут осаду замка в случае, если все пойдет не по плану?
Сэйдок снял магические ограничители, но я все равно чувствовала, что не скоро смогу колдовать. Не знаю, что тому было виной — очередное зелье, парализующий кинжал или последствие магических ограничителей. Факт оставался фактом — молнию в Сэйдока я пущу нескоро.
Втроем мы пошли вперед — я, Эшер и «Нера». Я угрюмо смотрела под ноги и пинала по пути камни, размышляя о разных вещах, например, задумалась о том, почему именно Сэйдоку досталась такая честь стать «Нерой»? Неужели у королевы нет в подчинении девушек, которым было бы привычнее сыграть образ молодой женщины? Хотя, кто знает, может сегодня сбылись его самые заветные мечты, может ради этого он строил столько лет карьеру верноподданного королевы?
Пока в голове крутились эти размышления, мы подошли ко входу в крепость, и тогда я увидела длинную очередь из людей, та терялась у дверей ко входу в центральный зал.
Сэйдок вопросительно обернулся к нам.
— Часто у вас тут такая толпа?
Эшер с неохотой ответил:
— Сегодня же первый день четвертой недели месяца? Сегодня Винсент слушает обращения и просьбы обычных жителей города.
