Сэйдок странным взглядом окинул очередь, а затем пошел вперед, мы засеменили следом. Нам смысла стоять в очереди не было, мы тут жили. Но, на самом деле, я впервые видела столько просителей у замка графа. Человек двенадцать, не меньше. Среди них я даже заметила Робина, и с горечью вспомнила его жену. А ведь камень воскрешения действительно работает, правда он не помог оживить не его жену, не Нералиду.
— И Винсент слушает этих простолюдинов? Пытается помочь всем? — с недоверием спросил Сэйдок, приближаясь ко входу. — И откуда такие ресурсы?
— Умелое управление, редкие пиры, — с усмешкой ответил Эшер. — А что, так странно наблюдать, как твой работодатель умудряется угождать даже обычным людям?
Смелые подколки у Эшера, конечно. Уверена, еще пару недель назад он и подумать не мог, чтобы как-то словами задеть королеву. А теперь…
Не успела я додумать эту мысль, а Сэйдок что-то ответить, как к ногам Эшера упала жуткого вида женщина из очереди. Она что-то прошипела. Я увидела, что руки ее покрыты бородавками, а когда она подняла на Эшера голову, ужаснулась и попятилась. Это была древняя, и, более того, ее лицо было обезображено. Причем это явно не природа постаралась, а темная магия и ее проклятья.
Она схватила Эшера за руку и с тоской посмотрела в его глаза.
— Ты должен это сделать… Ты в опасности!
Эшер в ступоре посмотрел на женщину, отталкивать ее не стал. Люди в очереди постарались отпрянуть, как и «Нера». Я же осталась стоять рядом с Эшером.
— Вы… в порядке? — с трудом выдавил он, с ужасом глядя на страшную древнюю.
— Ты должен бороться, Эшер… У тебя сложный путь, но ты не должен сдаваться!
— Откуда вы знаете мое имя? — тут же спросил Эшер растерянно.
Сэйдок опомнился и дернул Эшера за руку, оттягивая дальше от женщины.
— Не будем тратить время на разговоры с посторонними. Пойдем вперед.
Торопился ли Сэйдок, или чувствовал реальную угрозу от этой древней, но он постарался скорее уйти. Я же бочком обошла женщину, которая, сидя на земле, с тоской смотрела Эшеру вслед. Он в опасности? Учитывая, в какую ситуацию мы попали, сомневаться в этом не приходится. Но откуда древняя это знает? В книгах ничего не говорилось о способности древних видеть будущее.
Спросить древнюю об этом мы не успели, Сэйдок ловко провел нас к главным воротам замка. Стража, не задавая вопросов, впустила нас внутрь. Один из мужчин у дверей сообщил:
— Лорд Винсент уже начал волноваться, как хорошо, что вы вернулись домой.
Я постаралась сделать глубокий вдох, и, чтобы не думать о том, в каком на самом деле состоянии мы вернулись, осмотрела главный зал. Привычная лестница, галерея, большая люстра над головой. Ничего не изменилось здесь, но скоро изменится, потому что мы с Эшером принесли беду собой.
Между тем очередь была и в зале. Наша троица во главе целеустремленного Сэйдока шла к кабинету Винсента, не останавливалась.
В приемной лорда все было переполнено суетой, несколько его помощников сидели за столами и заполняли бумаги, иногда поднимались, подходили друг к другу и советовались друг с другом шепотом. Сам же лорд Лойрана устало стоял у окна, повернувшись к говорившему лишь боком. На лице Винсента была еле заметная гримаса боли. Я вспомнила, что по утрам его мучает боль в суставах.
Но увидев нас, он сразу же преобразился и широко улыбнулся.
Вы вернулись! Наконец-то! — Винсент повернулся к нам и сделал шаг навстречу. — Я как раз собирался посылать за вами поисковую группу.
Все-таки не зря Сэйдок торопился. Если в поисковой группе будет умелый маг, то он сразу же обнаружит наши следы, и могилу Неры…
— Ну, рассказываете, что произошло? — Винсент обеспокоенно посмотрел на нас, потом на «Неру». Я могла догадаться, какие у нас с Эшером были скорбные лица сейчас.
— Кхм, — послышалось рядом. Мы оглянулись, и увидели в кресле мужчину в богатых одеждах. Скорее всего, купец. — Так что насчет ремонта южной дороги? Я понимаю, Гербенскен маленький городок, но…
Как я уже сказал, распоряжения о ремонте последуют в следующем месяце. Это уже довольно скоро, — кивнул Винсент. — А теперь, не могли бы вы нас оставить?
Купец чуть скривился от того, что его так резко прогоняют, но, кажется остался доволен обещанием лорда, кивнул и вышел из комнаты. Сам же Винсент кликнул одного из своих помощников, с указанием объявить перерыв на полчаса. Второй помощник вышел следом, и мы остались в комнате вчетвером. Граф тут же указал нам на диван и кресла, сам он сел напротив, потирая колено.
— Эшер, Айрин, вас не было около трех дней, а вас, Нералида, даже больше. Что произошло? И в порядке ли камни?
— Камни в порядке, — Сэйдок решил взять инициативу в разговоре на себя, и правильно, потому что у меня язык не мог повернуться, чтобы врать Винсенту. «Нера» достала из сумки, что покоилась на ее плече, камни. Подделка, которую тут же может распознать маг, но не обычный человек.
— Хвала Пантеону, — выдохнул Винсент, когда удостоверился, что камни в порядке. — А вы? Что произошло с вами?
«Нера» начала рассказ:
