— Есть много других способов. Сферы Воздуха. Они невероятно редки… Хранилища Древних в изведанных землях уже давно найдены и опустошены. Мне нужно отправиться вместе с ним за границы… И отыскать там ключ к собственному могуществу. Иначе буду обузой. Я этого не хочу. Только вот… Можно ли сферой Воздуха возвысить себя с пятого на шестой? Мне кажется, что нет… Но и простого расширения запаса энергии мне лишним не будет.
Некоторое время позанимавшись, Элия решила вернуться обратно. Привычно прошла мимо толпы учеников и кандидатов. До турнира оставался ещё год, но при этом подготовка уже шла. Как минимум, центральной секте предстоит принять у себя огромное число гостей. Готовилась громадная подземная арена, на которой будут проходить испытания. И девушка прекрасно понимала, что будет одна представлять ныне разрушенную младшую ветвь.
— Это и повышает шансы, — пробубнила она для себя. — Назначат главой ветви… Доверят возрождение. Это большая власть. Хм… Сету влияние в империи точно пригодится. Иначе та принцесса его в свои жадные лапы заберёт.
Несмотря на бесконечную строгость к самой себе, в победе Элия уже не сомневалась. Какими бы ни были гении среди учеников-конкурентов, в чистой силе и выносливости она мало кому уступала.
— Ещё сотня тренировок. Вперёд!
— Господин, они отступают! — радостно доложил первый помощник генерала.
Стройный молодой человек в синих одеяниях улыбнулся, проведя пальцем по небольшой фигурке, расположенной на большой карте. Толчок и она упала.
— Как и ожидалось, когда их запал иссяк, наступательная возможность снизилась. А с нею и защита. А мы, проведя длительное время в обороне, можем сами начать разрушать их линию фронта. Идиоты. Дикие племена варваров. Нет, они ещё хуже!
— Нельзя их недооценивать, — осуждающе проговорила старейшина одной из внутренних сект Империи Воды. — Среди них много талантливых воинов. Императрица и другие старейшины их сдерживают, поэтому у нас, простых мастеров, есть шансы к борьбе. Иначе… Было бы хуже.
— Великая Лиана приведёт нас к окончательной победе, — произнёс генерал с абсолютной уверенностью. — Её пророчество о том, что это последняя война… Я верю в неё!
— Я тоже, — не стала спорить собеседница. — Но для этого нужно потрудиться и нам.
— Естественно!
Он вернулся к карте, где небольших фигурок, знаменующих сражения, было несколько сотен.
— Господин, мы проигрываем! Они наступают! — доложил солдат во время доклада.
Широкая палатка из красного шёлка, внутри которой находилось сразу трое. Сухой старикан в тоге, лицо которого было покрыто ожогами и следами когтей. Шрамы тянулись по всему телу. Рядом, напротив друг друга, два командира. Закрытая броня не позволяла их оценить, но символы на ней указывали на принадлежность к разным армиям.
— А я ведь говорил, что наступление в лоб было плохой идеей! — ударил по столу один из них.
— Воины Огня не боятся никого! — фыркнул второй. — Они истощены. Ещё немного натиска и победа за нами!
— Идиот!
— Кто бы говорил!
— Заткнитесь оба, — прохрипел старик и люди замолчали, ощущая давление его ауры. — Не забывайте, что это я вами руковожу. И теперь, видимо, придётся взять ситуацию в свои руки. Прикажите всем отступать. Заманим врага в ловушку.
— Я! — было начала второй, но его тут же ударило огненным потоком.
С шлема пошёл дым и теперь мёртвое тело упало на землю. Первый командир даже не вздрогнул, злорадно усмехнувшись. Старик посмотрел на него и молча отвернулся.
— Принимай полное командование. Доклад сделаешь потом. Пора давно нашу армию очистить от таких сорняков.
— Аккуратней! — закричал рабочий, пока его коллеги тянули за собой повозку.
Она была под завязку нагружена мелкими артефактами. Рядом устало валялись на земле мастера, чья экспедиция в Южную Бездну только что завершилась. Точнее, её окрестностей, которых уже хватало с излишком, чтобы их истощить. Монстры стали намного злей и яростно атаковали любого, кто попадался им на глаза. Они создавались буквально из воздуха. Кроме того, участились случаи нападения на специально построенные рабочие городки.
— Границы Южной Бездны растут, — пробормотал один из лежачих. — Не будет ли это проблемой?
— Да какая разница? До ближайшего города десяток километров. Пару сотен метров погоды не сделают.
— И то верно… Может, после активности она опять в спячку уйдёт? Слышал от старших, что такое уже бывало.
— Главное, что артефактов много. Нам за это премиальные положены, — подал голос третий.
По всей группы пробежался нервный смех.
Про судьбы тех, кому не удалось выбраться, никто говорить не хотел.
— Ваши документы в порядке, господин посол, — сказал стражник, протягивая обратно печать.
Сет молча взял её, демонстративно оставаясь стоять на пятне крови. Единственное, что осталось после преступника, над которым он свершил казнь. На него недружелюбно косились абсолютно все, но никто больше не приставал. Законы, о которых он узнал абсолютно всё на уроках Крили, давали о себе знать. Вряд ли воины Империи Земли ждали со стороны обычного посла силы, поэтому и решились на грубое отношение.
