Он смотрел туда с детства. Наблюдал, как мастера отправлялись в путь, из которого не возвращались. Была ли в том воля Судьбы или клыки жутких чудовищ, Сет так и не смог узнать. Возможно, пора наконец развеять паутину тайн Запретных Земель?
Облачко пара от выдоха. Карие глаза не отрывали взгляд от противника на арене. Каин жутко улыбался, готовя очередной сильный удар по Сету. Скиталец перекатился в сторону, привычно отталкиваясь левой рукой. Рывок, сближение и попытка удара. Барьер, и юноша отлетел в сторону, едва успевая отпрыгнуть дальше, чтобы не проиграть.
Его тело, как и в чертогах разума, скрипело от напряжения, практически разрываясь. Только так он мог стать сильнее. Лишь на пределе возможного есть вероятность обнаружить собственные недостатки и преодолеть их. Так Сет думал, наблюдая торчащий из груди клинок. Каин продолжил движение, разрубая его напополам.
— Чёрт, — прорычал Скиталец, ударив кулаком по снегу под собой.
Он вновь был около входа в основное здание заставы исследователей.
—
Он потянулся рукой к холодной каменной поверхности стены, с помощью неё поднимаясь на ноги. Проходящие мимо служащие заставы избегали своего главу, считая его очень странным и страшным. И Сет активно поддерживал этот образ своими необдуманными тренировками прямо в таких публичных местах.
Закрыть глаза. Вдохнуть и выдохнуть. Открыть. Теперь стало чуть лучше и юноша отправился внутрь. Лестница и кабинет Волчицы. Девушка во всю окунулась в жизнь чиновника, окружив себя бумагами с головой. Как она потом призналась своему вожаку, ей даже понравилось заниматься этим. Это напоминало варвару охоту, где требовалась точность.
— Ты опять перенапрягаешься? — неодобрительно спросила она, не отрывая взгляд от линии цифр.
— Только так можно стать сильнее, — отозвался Сет.
— Вожак, ты и так сильнейший из тех, кого я видела, — легко сказала она, поднимая глаза. — А ещё от тебя воняет.
— Прости-прости, сейчас переоденусь… Как только умоюсь.
Продолжая легко переругиваться, они вскоре сидели вместе за отдельным столом и трапезничали.
— Твой император очень в тебя верит, — произнесла между делом Волчица. — Столько ресурсов выделили… У нас в запасах уже намного больше, чем будет надо следующие несколько лет.
— Это же хорошо. Вдруг кризис отношений произойдёт? — Сет водил ложкой в супе. — Тем более, что внятной цели владыка Ноил мне не дал. Слова «изучай» границы… Слишком размыты. Впрочем, мы за эти недели уже столько всего успели сделать…
— Ага. Кстати, ты обещал подумать насчёт земли горячих камней. Будем о них докладывать?
— Думаю, что да. Но позже немного. Отправлять обычным посыльным будет глупо.
Некоторое время они молча ели. Ровно до момента, пока в дверь не постучали.
— Хм… — уши девушки задвигались. — Заходи, Лилия.
Молодая девушка в одеждах служанки смущённо вошла.
— Госпожа… — начала она, замечая Сета, и сразу же замерла от страха.
— Вот видишь? — спросила Волчица вожака. — Ты всех уже запугал.
— Прости, — повторился он, улыбнувшись. — Сама знаешь причину.
— Ага, твоя самка, видите ли, замотивировала тебя тренироваться, — раздражённо фыркнула варвар, возвращаясь к служанке. — Что случилось, Лилия?
— П… — она сглотнула. — Прибыла посланница императора.
— Так чего ты молчишь! — возмутилась девушка, засуетившись и залпом допивая весь суп из тарелки, издавая жуткие глотающие звуки.
— И это ты мне про пугающий образ говоришь, — прислонил кулак к щеке Сет, наблюдая расширяющиеся глаза Лилии. — Мы оба те ещё чудовища.
— Ухр… — вытерла тыльной стороной ладони рот Волчица. — Пошли давай.
— Хорошо.
Они быстро привели себя в порядок и отправились наружу, где уже остановилась карета с символами императорского дворца. А возле него скучающе стояла Крили. Младшая принцесса выглядела недовольной. Несмотря на идущий снегопад, одета она была в обычное аристократичное платье под цвет её глаз.
— Ваше высочество, — склонил голову Сет.
— Ещё раз такое мне скажешь, я тебя убью, Сет, — мрачно ответила ему Крили. — Ты не представляешь, как мерзко перемещаться в карете, когда можешь летать.
— Не представляю.
— …
Их взгляды встретились. Юноша улыбнулся. Принцесса усмехнулась, скрестив руки на груди.
— Ладно, уел. Простолюдин, как он есть. А теперь… Все вон отсюда!
Её голос стал громче, а вокруг задрожала аура мастера пятого ранга. Зевак практически буквально сдуло, оставляя собеседников втроём. Волчица лишь сощурилась. наблюдая за бурлящей силой принцессы.
—
