Ненаступившее будущее? Его следы откликаются в фальшивом прошлом, сотрясая глобальные процессы миропорядка. Можно ли устоять там, где сталкиваются огромные империи? Культ Смерти, последователи Света, Тьмы и ренегаты, что не признают никого, — гремучая смесь из тысяч недовольных своей Судьбой.
После сказанных ею слов младшая принцесса лукаво улыбнулась. Затем втянула носом воздух, и её дыхание сразу же выровнялось. Девушка накручивала на палец один из своих локонов, а её взгляд блуждал по снаряжению путника, особенно по поясу, где звякали несколько мешочков. Тонкие губы изогнулись ещё шире, после чего Крили подмигнула своей старшей сестре.
— Знаете, господин Сет, отец очень тепло о вас отзывался, — громко произнесла она дальше. — Рада, что именно меня вы выбрали проводником к его величеству.
Скиталец, стоявший перед ней, сразу сообразил, что нужно подыграть. Он демонстративно повернул голову к огромному окну, чтобы краем глаза увидеть реакцию другой принцессы. Затем юноша выдержал небольшую паузу и протянул Крили руку. Когда она её приняла, Сет улыбнулся и постарался говорить так же громко.
— Как я мог не выбрать вас, принцесса? Вы самая могущественная и прекрасная, и, кроме этого, учтивая и понимающая госпожа. Благодаря вам многие жители империи спят ныне спокойно.
— Ох, господин Сет, полно вам смущать меня, — хихикнула Крили, строя глаза. — Всё же быть главой одного из самых важных направлений развития нашей империи… Тоже налагает ответственность. И вы пока блестяще справляетесь с тем, что поручил владыка Ноил. Никакие чудовища и загадки Запретных Земель не стали вам преградой.
Последние слова стали ключевым моментом. Служанки, окружавшие старшую принцессу, начали шептаться, в то время как их госпожа разрывалась от гнева и смущения одновременно. Первоначальные мысли о том, что гость недостаточно важен для неё, сменились осознанием упущенной возможности произвести первое впечатление. В аристократических кругах этот этап считался ключевым для построения долгосрочных отношений.
Сет наблюдал за происходящим со своей точки зрения и решил сделать Крили самый важный подарок.
Такой, что улучшит её положение во дворце.
— Госпожа, — начал он не спеша. — Во время своих путешествий по Запретным Землям я добыл очень редкое ядро монстра. Если быть точнее, то такого больше во всём мире не сыскать.
— Правда? — младшая принцесса состроила удивлённое лицо. —
В этот момент перед её взором возникло ядро, испускающее энергию, принадлежащее неизвестному ей существу. Мысли путались, не находя завершения, а нижняя губа начала дрожать. Принцесса невольно подалась вперёд в порыве нетерпения. Сет, предвидя такой поворот событий, сам потянулся к ней и бережно вложил подарок в её тёплые ладони. Их взгляды встретились, и Крили, смущённая до глубины души, увидела в его глазах искреннюю заботу.
— Спасибо вам за то, что тогда решили меня пощадить, — прошептал юноша. — И за то, что смогли спасти, позвав владыку. За то, что, несмотря на все ваши личные проблемы, продолжаете заботиться о простых людях. Я, как самый что ни на есть простой человек, это ценю. Выбирая между тобой и императором, свой единственный трофей я решил преподнести тебе, госпожа Крили.
За их спинами царил настоящий хаос, наполненный завистливыми вздохами. Любой мастер понимал ценность такого уникального ядра монстра. Это были новые возможности, против которых не было известной защиты. Младшая принцесса была в полуобморочном состоянии, едва держа в руках поднесённый Скитальцем дар.
Подавив невольный всхлип, девушка взяла ядро и тут же на месте применила поглощение, показывая остальным, что передача состоялась. Это было не очень приятно, учитывая, что она не была готова. Но закалённая в битвах мастер Воздуха лишь прикусила губу и потянула Сета за собой в глубь коридоров дворца, подальше от свиты старшей принцессы.
— Идиот, — растерянно прошептала она ему, когда они остались одни. — Ты что натворил? М…
Она не смогла продолжать говорить, тихо застонав. Её организм перестраивался, принимая мутацию.
— Это было очень сильное чудовище. Пантера, что обладала неизвестным нашему миру аспектом. Его части отлично дополнят твои навыки, госпожа Крили, — пояснил свою логику юноша.
— Неизвестный аспект? — охнула собеседница, хватаясь за живот. — Ух… Высокий ранг наверняка… Обычно для поглощения таких сильных вещиц требуется ритуал… А я сразу… Ох…
— Тебе помочь? — заботливо спросил Сет, держа её за руку.
— Я отведу тебя к отцу, — покачала головой принцесса. — А потом пойду медитировать… Как только смогу осознать свои новые способности… Обязательно тебе сообщу.
— Мне?
— Конечно, — она ему слабо улыбнулась. — Я разузнала у твоих… Помощниц… Предпочтение к изучению всего нового. Да и теперь… Ты мой самый близкий друг, Сет. После отца, конечно же.
