— Как ты знаешь, — начала неспешно Крили. — Твоя застава исследователей должна заниматься расширением границ империй в сторону неисследованных территорий. Это нам выгодно политически. На севере нет никого. На западе тоже. А южные границы с империей Земли можно и потолкать. Они не особо спешат с исследованием горного массива между нами. Слишком много там сильных чудовищ, с которыми не каждый решится справиться.
— Кроме меня.
— Кроме тебя, — не стала спорить она. — Поэтому и дали тебе такую задачу. Но, как ты наверняка уже обратил внимание, конкретных приказов не было. Дело в том, что оте… владыка Ноил был занят и только сейчас смог изучить твои карты и принять решение по глобальной операции. Первой, что будет доверена тебе, как главе исследователей.
Сет подобрался, понимая, что сейчас будет самая важная часть. Крили прокашлялась, принимая официальную позу.
— Итак, главный исследователь границ его величества Сет, я, младшая принцесса, прибыла, чтобы передать волю владыки.
— Я слушаю его величество, — юноша склонил голову сильнее, принимая покорную позу, как того требовал этикет.
—
Стоящий в склонённом положении Сет задрожал от удовольствия. Этот приказ он был бы счастлив исполнить. Скрывая улыбку, он медленно поднялся, прижимая ладонь к сердцу.
— Воля владыки — моя воля. Исполню ценой своей жизни.
— Только без последнего, — сморщила лицо Крили. — Не переигрывай. Что ж, на этом всё.
Волчица проснулась.
— Не хочешь остаться на ночь? Говорят, будет буран…
— В такую непогоду оказаться в пути было бы неприятно, — задумалась младшая принцесса и после расслабилась. — Хорошо. Надеюсь, что вы, простолюдины, найдёте что-нибудь вкусное для изнеженной принцессы.
Варвар и Скиталец скептически уставились на «изнеженную» девушку, которая была готова сражаться насмерть с некромантами Льена. Да и запомнил Сет её исключительно как бунтарскую натуру, что силой решает вопросы.
—
Помотав головой, юноша направился следом, уже обдумывая план по тому, как отправится в Запретные Земли.
***
На следующий день они вновь стояли около кареты. Несколько слуг держали длинный футляр, пока Крили широко зевала до хруста челюсти.
— Владыка Ноил решил поощрить тебя, как нашего верного слугу и одарил тебя инструментом, с которым тебе будет легче путешествовать.
Сет, уже одетый в походное снаряжение, с удивлением на неё посмотрел.
—
Его он до сих пор не поглотил, разумно опасаясь последствий и паники Волчицы. Сейчас же был повод осуществить подобное за пределами заставы. Принцесса, прочитав реакцию юноши по его лицу, улыбнулась.
— Открывай.
Щелчок, и перед ним появился изящный лук, созданный из некого белого материала, напоминающего кость. Опытный взгляд ремесленника приметил необычную тетиву, у которой не было мест для снятия. Она была частью лука намертво. Вопросительный взгляд и смешок Крили. Она хлопнула в ладоши, и слуги быстро ретировались.
— Удовлетворю твоё любопытство, мальчишка. Это кость дракона.
Сет сглотнул, едва удержав подарок в руках. Оружие казалось слишком лёгким, но тяжесть его ценности сразу же начала давить на его конечности.
— Но…
— Молчи, — прервала его принцесса. — Это тебе пригодится при исследовании. Вряд ли ты собираешься махаться в ближнем бою с чудовищами четвертого и пятого рангов. Я слышала про каменных пантер и странных птицах, у которых нет названия.
— А я их видел, — грустно сообщил Сет.
— Когда? — удивлённо захлопала глазами Крили, а потом её осенило. — Ах… Ты же жил рядом.
— Да, — не стал юноша её больше пугать подробностями печального инцидента падения.
— В любом случае. Это сверхпрочный материал точно не сломать. Тетива тоже из дракона. Уж прости, подробностей не знаю, но скорее ты умрёшь, чем на этом луке появится трещина.
— Благодарю владыку за ценный дар.
— Ага, — отмахнулась Крили. — Можешь приступать, когда будешь готов. Владыка Ноил ожидает карту в течение следующих трёх месяцев.
— Всех Запретных Земель? — удивился Сет.
Младшая принцесса закатила глаза.
— Нет, конечно же. Дурак что ли? Кто даёт самоубийственные задания? Хотя бы два-три километра от границы.
