Их дом был расположен в полях возле Дилона. Многие поколения простолюдинов, что выживали за счёт хорошего урожая, позволили этому роду пройти сквозь века. За последние несколько месяцев ситуация в империи ухудшилась из-за угроз нападения культистов. Обычные мастера стали целью для врагов, поэтому доходы торгового города значительно упали. Многие просто обходили людные места, предпочитая скрывать собственные силы.
Кризис стал отличной возможностью для простых людей..
— Отец, мы и так аккуратны, — фыркнул старший сын, идя рядом с лошадью, что тащила повозку с мешками. — Ничего не станется, крепко сделано.
— Тц, — седой мужчина не удержался, отвешивая подзатыльник говорящему. — От этого зависит наше выживание.
— Смотрите! — воскликнул младший, указывая пальцем назад.
Все обернулись, наблюдая неспешно идущую фигуру. Сочетание чёрного с красным. Мягкий шаг. Дорогой пояс с ножнами. Колчан из редкой кожи и странный лук, смотря на который, возникало ощущение дискомфорта. Широкие плечи, скрытое капюшоном лицо. Путник вызывал естественный страх.
Сет прошёл мимо людей молча, не обращая на них внимания. Его мысли были в глубинах разума, где он который день редактировал доклад, что собирался преподнести владыке Ноилу. Врать ему не хотелось, поэтому очередной мозговой штурм был посвящён искусству плетения слов, чтобы, говоря правду, сообщить поменьше лишнего.
Возле города его встретили стражники, возглавляемые мастером пятого ранга в гвардейской броне.
— Добро пожаловать в славный город Дилон, — дежурно сообщил Крыло Дракона, при этом никак не показывая своих эмоций. — Именем императора любой мастер должен быть проинспектирован на предмет умысла совершить преступление.
— Конечно, — Сет легко улыбнулся, снимая капюшон. — Не думал, что его величество настолько заботлив, что прислал сильного мастера в эти места.
— В империи нет ничего приоритетного. Император заботится обо всех в равной мере, — в таком же тоне сообщил человек, направляя вперёд руку. — Позволь мне осмотреть тебя, путник.
— В этом нет необходимости, — улыбка покинула Сета. — Как глава исследовательской группы я имею право не проходить никаких проверок. Вот мой знак.
Юноша достал печать, предоставляя взору гвардейца. Тот внимательно её осмотрел, проверяя на подлинность. Затем Крыло Дракона осмотрел лук, выглядывающий из-за спины пришедшего, и хмыкнул.
— Понятно. Больше нет вопросов, господин Сет. Прошу вас, будьте осторожны. В последнее время жить в империи для мастеров стало опасно.
— Слухи дошли даже до границы, — кивнул Скиталец, проходя мимо. — Надеюсь, что все культисты будут найдены.
— Конечно, — услышал он позади.
Путь свой держал Сет к отделению Ассоциации. Представитель, которая ждала его в заставе, сообщила, что официальную награду за выполнение заказа он сможет получить только в крупном филиале. Дежурная девушка чуть не потеряла сознание от шока, как только получила ответ по своим каналам о важности гостя. Вокруг него сразу же захлопотали, отведя в комнату для элитных гостей.
Юноша мирно пил горячий чай, пока перед ним спешно составляли документ о передаче большой суммы монет на счёт в качестве оплаты завершения исследования. Более того, Сет использовал созданный эффект, иносказательно упоминая чудовище-змея и его способности, от которых дежурная пришла в полный экстаз, добавляя пару тысяч монет сверху.
— Господин Сет, ваши исследовательские данные серьёзно улучшат положение империи, — сообщила она. — Учитывая сложившиеся обстоятельства… Глава Ассоциации будет рад вашему визиту. Прошу уделить ему время.
— В столице? — в карих глазах промелькнул интерес. —
— Да, — кивнула девушка. — Он способен наградить вас по достоинству, как мастер мастера.
— Хорошо, — кивнул ей Сет, откладывая пустую чашку. — Тогда я пойду.
Следующим местом посещения стал Аукцион. Зеленоглазая красавица, что когда-то встретила, по её мнению, инкогнито-аристократа, до сих пор находилась возле стойки, принимая гостей и провожая уходящих клиентов. Её внимание сразу же привлёк идущий. Одежда, оружие и уверенная походка — все сигналы, важные для опытного служащего. Выскочив ему навстречу, девушка склонилась, открывая вид на белоснежную кожу, что обрамляли изумрудные ткани.
— Приветствую уважаемого гостя. Могу ли я узнать ваше имя?
— Разве ты успела меня уже забыть? — Сет приблизился лицом к ней, смотря глаза в глаза. — Твой любимый поставщик. И не с пустыми руками прибыл.
— Ммм… — её лицо опустело, пока память отчаянно пыталась найти соответствия. — Ох! Тот самый…
— Не просто тот самый, — прервал её слова Сет, касаясь указательным пальцем её губ. — А ныне глава исследовательской группы самого императора. Собственной персоной. Не окажешь мне милость небольшим разговором?
— Милость… Я?! — смотрящая на него задрожала, задыхаясь от идущего со стороны человека давления. — П… Попрошу… За мной, господин!
