– Конечно, уход Дюхи стал для меня настоящим ударом. А для Корнелии так и вообще – трагедией. Но, с другой стороны, эта потеря нас некоторым образом подстегнула. Я ведь давно уже задумывал рейд в Эдем. Сдерживало только то, что не мог пока оставить племянницу, да и Дюху требовалось как следует подготовить. А тут подходящие условия сложились сами собой. Корнелия вбила себе в голову, что парня надо искать, но вовсе не в Ультиме, а в Эдеме – предчувствия у нее, видите ли, такие. Плюс ей к тому времени уже исполнилось семнадцать, и она стала полноценным «ключом», то есть, могла работать с порталами напрямую. Мои мотивы были иные. Я полагал, что остановить прорывы эдемцев в Лимбо одной обороной нельзя. Переходы из мира в мир постоянно контролировать невозможно. Поэтому их требовалось уничтожить. Или, на худой конец, перевести из стабильных в мерцающие. Отсюда это сделать не получалось, а вот со стороны Эдема... Словом, надо было просто проникнуть туда незамеченными, натурализоваться по-быстрому, получить информацию о расположении местных порталов, а дальше уже дело техники...
На этом месте Мортимер остановился, чтобы перевести дух, а я, воспользовавшись внезапной заминкой, попытался кое-что прояснить для себя:
– У вас был свой артефакт?
– Хороший вопрос, – «дядюшка» посмотрел на меня и покачал головой. – Да, ты прав. Своего артефакта у меня не было.
– Но в Эдем вы все-таки перебрались. И, если я правильно понимаю, не через известный портал, а через случайный. Иначе бы вас просто остановили на переходе.
– Да. Ты опять прав. Но не во всём. Случайный портал мы не создавали. Мы использовали имеющийся стабильный и наложили на него второй слой. Так же как вы, когда перемещались с Силиции на Эдем. Одновременный перенос через измерения и пространство.
Я почесал за ухом.
– Понятно. Задействовали пространственный артефакт?
– Опять верно.
– Верно-то верно, но как этот камушек попал к Корнелии? Откуда он вообще взялся? Ни в жизнь не поверю, что вы его просто нашли.
«Дядюшка» вновь усмехнулся.
– Умеешь ты задавать правильные вопросы. Действительно, артефакт мы не находили. Он достался мне вместе с браслетом. От брата. Увы, я с этим камнем работать не мог. С ним работала Корни. Только поэтому я и ждал, когда ей стукнет семнадцать. Только тогда мы смогли использовать камушек на все сто. Только тогда появилась эта возможность.
– И как все прошло? Накрутили эдемцам хвосты?
– В общем и целом, да. Накрутили, – позволил себе улыбочку Мортимер. – Натурализовались мы достаточно быстро. По легенде я стал одним из невидимых и неуловимых королей преступного мира Эдема, а Корни – моей родственницей и ближайшей подручной. Таких, как мы, охотно брали в Специальный корпус. Подонки и негодяи, обладающие иммунитетом к ментальным воздействиям саранчи, там особо ценились. А уж с репутацией отъявленных головорезов – тем более. За восемь лет нам удалось нейтрализовать девять из имеющихся десяти стабильных порталов в Лимбо. Кстати, именно там я и стал дядюшкой Мортимером. Имен у большинства чистильщиков не было. Использовали, в основном, псевдонимы.
– А какой псевдоним был у Корни?
– Корнелию звали Кэндел.
– Свечка, – перевел я прозвище на русслийский.
– Да. Свечка.
– А Ворон – это Джордж Сауриш...
Мортимер удивленно замер.
– А откуда ты...
Закончить ему я не дал:
– Сойка – его дочь Хелен. Они тоже работали на Спецкорпус?
«Дядюшка» молчал секунд десять.
– Нет. Сауриши на чистильщиков не работали. Они были объектами для разработки. Собственно, из-за них нас и вычислили. Слишком многое там сплелось в один узел. Во-первых, Корнелия отыскала наконец Дюху. Точнее, его двойника. Им оказался Эндрю, муж Хелен Сауриш-Холитоум. Но, к сожалению, он погиб и узнать большее не получилось. Во-вторых, мы выяснили, что профессор сумел создать искусственный ключ-артефакт, и это было очень и очень серьезно. В-третьих, я понял, куда исчезли профессор и его дочь. Сауриши ушли в Вау и, что еще важнее, унесли с собой ценный камушек.
– Ушли в Вау и стали Игорем и Еленой Кислицыными, – задумчиво пробормотал я. – Кстати, фамилия Спирит вам что-нибудь говорит? Или быть может... Вокс?
Мортимер зло скривился.
– Еще бы мне не знать эту сволочь! Глен Спирит. Он же агент Вокс. Если бы не этот урод, нас бы и не раскрыли. А ты что? Тоже был с ним знаком?
Я наклонил голову.
– Да. Был. Его уничтожили пять лет назад.
– Хорошая новость, – довольно осклабился «дядюшка». – Жаль, мне в этом участвовать не довелось, а то бы... А впрочем, ладно. Грохнули гада, и черт с ним. Вернемся к нашим баранам.
– Вернемся.
