Галка проворно накрывала на стол. Через несколько минут комната приобрела праздничный вид. Вскоре и мы разместились за столом. Решили начать с шампанского. Мишка откупорил бутылку, разлил пенящуюся жидкость по высоким фужерам. Затем потребовал слова:
— Предлагаю первый тост за старую дружбу и, естественно, за встречу!
Отпив из фужера пару глотков, он взял в руки бутылку с «Абсолютом», повертел ее перед глазами, откупорил и налил в рюмки себе и мне. Я балдел, глядя на Галку, а Мишка с рюмкой в руке уже провозглашал следующий тост:
— Друзья мои, я, конечно, «гоню лошадей», и вы вправе одернуть меня, но, поймите меня правильно, мы все знаем друг о друге с детства, во всяком случае, мы с Юркой. Некоторые обстоятельства заставляют меня думать, что твое появление, Галочка, не случайно. Поскольку на меня неожиданно напала нетерпячка и мне до отчаянности захотелось расставить все точки над «i», я хотел бы, Галина, услышать от тебя правду, верны ли мои предположения. Услышать прямо сейчас. Компания, как видишь, собралась довольно тесная, так что для начала хотелось бы знать, сударыня, ваше настоящее имя: Анна де Бейль, Шарлотта Баксон, графиня де ля Фер, миледи де Винтер или просто Мария? Извини, но некоторые обстоятельства подталкивают меня к этому вопросу. — И Мишка опрокинул в рот рюмку.
Галка оценивающе оглядела нас с Мишкой, вертя в пальцах фужер.
— Хорошо, — согласилась она. — Вообще-то я думала о таком разговоре и представляла его себе по-другому, но, если все поворачивается так круто, пожалуйста. Мое настоящее имя — Мрай. — Она произнесла это слово очень интересно — звук «р» примерно так, как произносят его французы, а звук «а» — как «я» и «а» одновременно. — Полное имя звучит леди Раут Мрай Кроум, я инопланетянка.
— Во-во, — сказал Мишка. — Именно так вас и называл рыжий чекист, расстрелявший Афанасия Степановича. — Было?
— Было, — согласилась Галка.
— Инопланетянка-а? — протянул я, поперхнувшись шампанским.
— Да, мальчики. Моя родина находится довольно далеко отсюда, почти за сорок парсек, но она уничтожена ядерной войной, и уже давно, почти пятнадцать тысячелетий назад. Да, Юра, я инопланетянка, именно поэтому я не спешила отвечать тебе согласием на брак, я сделала бы тебя несчастным.
— Можно подумать, что сейчас я прямо купаюсь в счастье… — ответил я.
— Это уже зависит не от меня. Ну, Михаил, еще у тебя вопросы есть?
— Есть. Давно ли вы на Земле?
— Давно. Очень давно. Более пятнадцати тысяч лет. Можешь поверить, что это очень большой срок, такой большой, что я бы его никому не пожелала.
— Сколько? — ахнул я.
— Пятнадцать тысяч, Юра.
— Зачем ты убила Афанасия Степановича? — продолжал допрос Мишка.
— А что мне оставалось делать? Этот абориген совсем спился и требовал невозможного. Запас амброзии у меня кончился. Ничто не вечно под Луной, увы.
— Что вам надо от нас?
— О-о! Вы — исключение. Вы изобретете и построите машину времени.
— Откуда вам это известно? Мы еще сами ничего не знаем.
— Мальчики, мне сообщила о вас моя предшественница еще примерно четырнадцать с половиной тысячелетий назад, вы вместе посещали тогда Атлантиду.
— Что-о? — тут уже не выдержал Мишка. — Ту самую?
— Да. Это были незабываемые дни на Земле. Самые, наверное, лучшие годы, какие я только знаю. Потом было гораздо скучней.
— Кто была эта предшественница? — Мишка уже взял себя в руки.
— Это была я, то есть я, но уже прожившая то, что прожила теперь я.
— Ничего не понимаю, — сказал Мишка.
— Мальчики, мы с вами попали во временную петлю. То есть вы пока об этом не подозреваете, но вы уже в петле времени. У меня есть небольшая надежда на то, что вы вдвоем что-нибудь придумаете…
— Так… Это дело будущего. Как вы попали на Землю? Авария звездолета? Вынужденная посадка?
— Нет, что вы… На Олле во время нашего бегства цивилизация достигла примерно современного земного состояния. Может быть, только оружие получше было. Да оно и понятно: Олл лишь последние 70 лет не был охвачен глобальным военным конфликтом, а мелкие — те вообще не прекращались. Мы вынуждены были бежать. В общем, история эта длинная, может быть, не стоит ее сейчас рассказывать?
— Ничего, — сказал Мишка, — мы не спешим. Район у нас тихий, но если ты беспокоишься за машину, у Юрки вон гараж свободный здесь рядом. Давай загоним твою технику в него, а потом и скоротаем время.
— Да, правда, было бы жаль, если бы мою машину угнали…
— Пошли, — вставая, сказал Мишка. — Юра, дай ключи, мы сейчас вернемся.
— Чего же вы меня покидаете? — обиженно спросил я. — Я с вами.
— С нами так с нами. Где ключи?
— На вешалке в прихожей, где же еще? — ответил я, направляясь в коридор.
— Ну, так вперед. — Мишка уже открывал входную дверь.
Мы спустились во двор. Было темно, однако не настолько, чтобы я не разглядел темный силуэт машины.
— Иномарка. Что за модель?
— «Мерседес-600», — ответила Галка.
Мишка присвистнул:
— Да, такую крутую ласточку действительно было бы жалко! Заводи.
Галка открыла машину и села за руль. Мишка взялся за переднюю дверь и сделал мне приглашающий жест:
— Садись, а я сзади.
