Однако днем Дэну Саггсу, несмотря на то что ему трудно угодить, кое-что приглянулось. Он заметил табун примерно из двадцати пяти лошадей, который гнали трое. Въехав на холм, он принялся рассматривать лошадей в бинокль. Когда он вернулся, на лице его играла довольная ухмылка. При виде ее Джейк немедленно позабыл про светлую полосу в своей жизни.
– Это старина Уилбергер, – сообщил Дэн. – И с ним всего два ковбоя.
– Так я о нем слышал, – сказал Джейк. – Мы вернули ему лошадей, которых угнали в Мексику. Педро Флорес угнал. Но сам я с ним не встречался.
– А я встречался с этим сукиным сыном, – сообщил Дэн. – Работал на него разок.
– Куда это он гонит лошадей? – спросил Рой. – Назад в Техас?
– Он, скорее всего, продал свое первое стадо в Додже, а еще пару гонит в Денвер. И обзавелся свежими верховыми лошадьми для своих парней.
Уилбергер с табуном лошадей вскоре исчезли из виду, но Дэн не собирался продолжать путь к Доджу.
– Кажется, у Дэна взыграла кровь, – заметил Рой, наблюдая за братом.
– Я слышал, Уилбергер крутой, – сказал Малыш Эдди.
– Верно, но и я тоже, – ответил Дэн Саггс. – Мне он всегда не нравился. Не вижу причины, почему бы нам не отобрать у него лошадей.
Рою Саггсу не слишком понравилось поведение старшего брата.
– Ну отберешь, а дальше что? – спросил он. – Мы не сможем продать их в Додже, если Уилбергер только что там побывал.
– Додж не единственный город в Канзасе, – отрезал Дэн. – Мы можем толкнуть их в Абилине.
Закончив на том дискуссию, он повернулся и медленно поехал на юго-запад. Братья последовали за ним. Джейк немного посидел с окончательно испорченным настроением и с тяжелым предчувствием в груди. Он на минуту понадеялся, что братья забудут про него и он сможет спокойно отправляться в Додж, но тут поймал на себе взгляд Жабы. На лице негра – никакого выражения.
– Ты едешь? – спросил он, впервые за все время обращаясь непосредственно к Джейку. В голосе звучала издевка, которая разозлила Джейка, несмотря на осторожность.
– А вот последи еще, так увидишь, – огрызнулся он, расстроенный таким обращением.
Жаба в упор смотрел на него, не хмурясь и не улыбаясь. Насмешка в его глазах читалась настолько явно, что Джейк на секунду прикинул, а не пострелять ли. Ему хотелось пулей стереть это выражение с лица черномазого. Но вместо этого он слегка пришпорил лошадь и последовал за братьями по равнине. Он кипел от злости: придется отложить и парикмахера, и шлюху, а он так размечтался. Вскоре он услышал за спиной топот копыт лошади негра.
Дэн Саггс ехал не торопясь. В тот день они больше не увидели ни Уилбергера, ни его лошадей. Заметив ручеек с несколькими деревьями на берегу, Дэн даже остановился соснуть.
– Кто же крадет лошадей при дневном свете? – заметил он проснувшись. – Ночью сподручнее. И все можно списать на индейцев, если, конечно, повезет.
– Тогда сдери с лошадей подковы, – посоветовал Рой Саггс. – Индейцы редко подковывают своих лошадей.
– Все ты деталями интересуешься, – рассердился Дэн. – Кто это пойдет по нашему следу? – Он лег в тени и закрыл лицо шляпой.
– Уилбергер пойдет, если он так крут, как говорят, – настаивал Малыш Эдди.
Дэн Саггс хихикнул.
– Дьявол, я считал, мы сюда явились грабить банки и контролировать поселенцев, – проговорил Джейк. – Я не помню, чтобы вы нанимали меня красть лошадей. Насколько я припоминаю, за кражу лошадей вешают.
– Никогда не встречал такую компанию неженок, – заметил Дэн, приподнимаясь на одном локте. – В этом Канзасе за все вешают. Они еще не успели по наделать достаточно законов.
– Возможно, – согласился Джейк. – Но я кражей лошадей не занимаюсь.
– Ты еще молод, вполне можешь поменять профессию, – заметил Дэн. – А коль не хочешь учиться, мы тебя тут и уложим отдыхать, мертвенького. Мне штрейкбрехеры не требуются. – С этими словами он снова закрыл лицо шляпой и заснул.
Джейк понял, что попал в ловушку. С четырьмя ему не справиться. Братья спали, но Жаба весь день сидел у ручья и чистил свои ружья.
В конце дня Дэн Саггс поднялся и пошел к ручью оправиться. Потом лег на живот и от души напился. За тем встал, сел на лошадь и молча уехал. Его братья быстро сели на лошадей и поехали следом. Джейку ничего не оставалось, как последовать их примеру. Жаба, как обычно, замыкал процессию.
– Дэн сегодня в кровожадном настроении, – сообщил Малыш Эдди.
– Ну, сам знаешь, с ним это бывает, – проговорил Рой. – Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я стану читать ему мораль.
– Ему не нужны лошади, – сказал Эдди. – Он хочет убить того человека.
– Сомневаюсь, что он отпустит лошадей, если уж они попадут ему в руки, – продолжал Рой.
