– Да, нечисти этого города не хватает хорошего заведения, где можно отдохнуть после тяжелого дня, – кивнул Виктор так, будто его волновала судьба обычной нечисти, и сам же оборвал нелепые попытки наладить общение. – Ладно, хватит ходить вокруг да около. Скажи, чего ты хочешь, – и я назову свою цену.
Они опустились за стол, Платон мельком глянул на разношерстные документы. Кажется, что-то финансовое. Скопление цифр и сумм.
Виктор выглядел не очень хорошо. Уставший, измученный, с запавшими глазами – очевидно, он провел за работой не один день безотрывно, забыв про сон и отдых. А может, давно не «питался».
– Мне нужно от тебя несколько вещей.
– Давай по порядку.
– Хорошо. Для начала: ты узнал, кто такой этот Нику Альбеску?
Не то чтобы Платона так волновал обидчик Марьяны – просто заводить разговор нужно было с чего-то, что они уже упоминали ранее.
Виктор тотчас сузил глаза, облизал тонкие губы. Облик его перестал казаться расслабленным.
– Раздобыл. Но, если бы я заранее знал, чего может стоить мне эта информация, – заломил бы цену повыше.
– Пока ты не заломил вообще никакой цены.
– И точно. Что ж, у меня есть возможность это сделать. – Бес явно был на взводе; он понизил голос и наклонился ближе: – Слышал об Арджеше?
– Продолжай. – Предчувствие было скверным.
Арджеш – область на территории современной Румынии. Считалась родиной древних вампиров, много веков назад захвативших власть на континенте. Когда ты бессмертный – тебе даже необязательно побеждать своих врагов, всегда можно их просто пережить.
Но не вечны оказались даже бессмертные. Платон был еще подростком, когда к власти пришли арбитры, перебив перед этим вампиров Арджеша.
Говорили, что истинных вампиров не осталось. Только полукровки – долгоживущие, но далеко не всесильные и не бессмертные, да упыри – помешанные на жажде крови низшие твари.
– В общем, из того, что мне удалось узнать, а времени у меня было не много, – деловито продолжил Виктор, – Нику Альбеску – один из сынов Арджеша. Много столетий он правил вместе с родичами, но пару веков назад был изгнан. Как же там… – Он покрутил узкой ладонью в воздухе. – Мне понравилась формулировка: «За жестокость, неспособность к компромиссам и чрезмерный садизм». Учитывая, какими кровавыми дьяволами были все представители вампиров, это прямо впечатляет, да? Сейчас же он приезжает сюда с бродячим цирком. Дает представление «Семь грехов света». Не кажется ли тебе это странным?
«Серп бы наверняка оценил этого Нику», – мелькнула отстраненная мысль.
– Расскажи, что еще знаешь.
– Как я уже сказал, информация мне дорого обошлась, – невесело хмыкнул бес, не спеша делиться.
Хотя по блеску в глазах было видно: ему явно есть что сказать.
– И чего ты хочешь?
– Подружиться, – подмигнул Виктор. – Так гораздо удобнее, знаешь ли. Друзья не ведут счетов.
Платон скрипнул зубами, но узнать подробности сейчас было важнее.
Такой друг, как Виктор, может быть как надежным союзником, так и опасным врагом, от которого не отделаешься. Что ж. Раз сам завел этот разговор, да еще и собирается попросить Виктора о других одолжениях…
Придется сотрудничать.
– Так что там еще?
– А еще… самое интересное. Арбитры. Они в курсе, что Нику Альбеску приехал в город. И, судя по всему, были в курсе его существования с самого начала. У них вроде как договор о ненападении. Он не претендует на власть и не мутит воду. Они – подчищают за ним кровавый шлейф от убийств людей и закрывают глаза на нечисть, которую он периодически похищает. Милый симбиоз. Правда? – Скулы беса побелели. – Нику имеет доступ к старым тайникам и кладам Арджеша, до которых у арбитров не дотянулись руки, так что в деньгах не нуждается. Путешествует по миру в свое удовольствие, находясь над всяким законом. В случае столкновения с ним – защиты искать негде.
Он помедлил, но потом добавил практически одними губами:
– Мои личные догадки – он оказывает арбитрам еще какие-то услуги. Не удивился бы, узнав, что и к уничтожению собратьев эта тварь приложила руку.
Новости были не из приятных. И пока непонятно, что с этим всем делать.
Платон не ожидал, что Марьяна перейдет дорогу такому врагу. Это многое усложняло. Кто она такая, что за ней может охотиться древний вампир? Чем она ему помешала?
– Я уже дал приказ своим, чтобы не вступали в конфликты и вообще по возможности обходили Альбеску за несколько километров, – подытожил бес. – Лучше перестраховаться. Ты не мой подвластный, так что прими дружеский совет. – Он выделил «дружеский» ехидным тоном. – Не связывайся.
– Я понял, – кивнул Платон. – Спасибо.
– Обращайся. Чего ты еще хочешь?
– Мне нужно добыть некоторые предметы. Сам я не могу светиться, а братья забьют тревогу, если обращусь к ним. За это – отдельная плата, как ты понимаешь.
– Ох, Платон… – Виктор вдохнул воздух так, словно тот был пропитан чудесными ароматами. – Ты льешь мед на мою душу. У тебя есть список?
Он кивнул, передавая сложенный вдвое лист.
– О-о-о, – с интересом пробежался взглядом по тексту Виктор. – Я смотрю, кто-то увлекается запрещенными ритуалами?
