Если честно, не то существо, к которому Платон хотел бы податься, – потому что это означало новый долг перед бесом, и неизвестно, какую стоимость заломит он теперь, видя полную безвыходность положения своего просителя.
Но куда деваться?
Виктор точно не сдаст его арбитрам, да и убивать не станет. Серп Адрон у него в гостях? Да это же истинное наслаждение. Бес такой шанс не упустит.
Кроме того, Платон помнил, что Виктор умеет «унюхивать» ауру. Он помнит запах Платона и должен догадаться, кто перед ним. С ним будет проще объясниться, а еще он может послужить проводником между Платоном и братьями. Если не сам Виктор, то его помощник Виталик, который дружил со Златоном и неплохо знал семью Дитриха – может, хоть он не откажет.
Дар молчал. Смерти не предвиделось.
Платон решил не рисковать. Доехал до ближайшего областного городка и оставил машину на парковке у торгового центра. Телефон с навигатором он выбросил еще раньше. Сам же купил билет на пригородный автобус, который отправлялся днем. На самый дешевый и медленный, просто чтобы ехал.
Автобус набился в основном работягами вахтовиками, которые начали заливать глаза, стоило отъехать от автобусной станции. Рядом с Платоном сидел какой-то студент, который панически перечитывал конспект по сопромату. Видимо, ехал учиться. В конце салона вопил младенец, а его мать с каменным лицом уставилась в окно.
Никого не заинтересовал побитый жизнью дед.
Только тогда Платон смог ненадолго успокоиться, прикрыть веки и подремать.
До города оставалось шесть часов езды.
Виктор привел меня в небольшую комнатку. Стол, два кожаных дивана, подвальное окошко под самым потолком, из которого было видно только землю и темную узкую полоску асфальта.
– Кухня в клубе одна, не будем ее занимать, сама понимаешь, там сейчас столпотворение, – посетовал мне Виктор, как будто действительно скажи я ему «Нет, хочу на кухню!», и бес бы вздохнул, но повел меня туда.
Через пару минут по его приказу принесли газовую горелку, спички, ступку, несколько кастрюль разного объема, ножи, поварешки, разделочную доску, пятилитровую баклажку с водой и электронные кухонные весы.
– Что-то еще? – доброжелательно осведомился он, пока я вытаскивала из рюкзака запасенные у Платона ингредиенты.
– Ромашка есть? Моей, наверное, на пять порций не хватит. – И, увидев, как бес недовольно прищурился, поспешила добавить: – Сушеная тоже подойдет.
– Найдем, – кивнул он, открыл дверь комнатки и, поймав кого-то в коридоре, велел принести ромашку.
«Так, нужно просто сделать то, что ты умеешь», – вздохнув, сказала себе, разводя огонь в горелке.
Бес сел на диванчик в метре от меня, подпер голову рукой и с вопросами не спешил. Это было к лучшему, потому что я понятия не имела, как рассказывать про себя и про взаимоотношения с Платоном, которые и интересовали Виктора больше всего.
Налила в кастрюльку воды, поставила на огонь.
– Значит… Марьяна Сциллова – это ты, – хмыкнул вдруг бес.
Я испуганно дернулась, чуть не перевернув на себя кастрюлю, оглянулась, ища взглядом зеркало, а не найдя, приложила ладони к щекам. Так и есть, действие зелья начало кончаться, и чужая личина сползала с меня точно акварельная краска от дождя.
Быстро же бес меня узнал. Хотя с такой меткой, как мой ожог, – не узнать просто невозможно. Я на мгновение поколебалась – не наложить ли на себя матирующие чары, выравнивающие изъяны кожи. С одной стороны, не перед бесом же красоваться. С другой – кто-нибудь из его людей может знать об объявленном тендере на мою поимку. Лучше перестраховаться. Это, конечно, в том случае, если их босс не сдаст меня первым.
– Твое описание прилагается к информации об объявленном за голову вознаграждении. Двадцать пять миллионов – немаленькая сумма, – подтвердил мои опасения бес.
Сосредоточившись, я прошлась кончиками пальцев по своему лицу, посылая магические импульсы в кожу. Несколько минут, и дело сделано. Теперь я снова была красавицей, а не уродливым чудовищем, которым только детей пугать.
– Неплохо, – похвалил Виктор, оценив результат. – А теперь рассказывай. Я жажду подробностей. Где ты умудрилась познакомиться с Платоном?
Делать нечего, пришлось говорить правду. История выходила сухой и короткой. Встретились в заброшенном цехе, куда меня загнала охотящаяся за вознаграждением банда троллей, а Платон проводил там ритуал. После того как он спас меня от троллей, мы отправились в его фамильный замок.
Я старалась сосредоточиться на нарезании ингредиентов и варке зелья, чтобы бес не заметил в моих словах недосказанности. Ни к чему ему знать о том, что именно произошло в этом замке, как после долгого одиночества я вручила свое сердце орку, а он выкинул его за ненадобностью.
– Любопытно. Значит, у вас были договоренности, что ты помогаешь ему, а он взамен ищет твою родню? – сделал логичный, но совершенно неправильный вывод бес.
– Нет, это была его инициатива. Он просто дал мне крышу над головой и обещал защиту от Альбеску. Обещал, что тот меня не достанет, – сухо кашлянула я, проворно орудуя ножом.
