Калл не стал терять времени и повернул обратно. Тут они выбросили мешки с едой и водой, оставили только факелы, веревки и несколько спичек. Подпрыгивая друг за другом, они хватались за нижнюю скобу и начали подъем по шахте. Однажды, примерно на четверти пути, им пришлось замереть и, ухватившись за скобы, прижаться к стене — шахту начало качать. Над ними что-то взорвалось, вниз полетели камни. К счастью, все они пролетели мимо. Калл подумал, что разрушилась противоположная стена шахты, но он ошибся. Когда они добрались до этого места, то увидели, что шахту разворотило на три четверти ее окружности. Широкая щель проходила между скобами. У них еще было время протиснуться через щель в горизонтальный туннель и осмотреть его. Калл отважился попробовать.
Федор последовал за ним.
Филлис пролезла в пролом, когда он уже начал затягиваться, и сильно порезала себе ногу о рваный край.
Калл не стал терять время, чтобы осмотреть рану Филлис, и быстро пошел по туннелю. Он подумал, что они находятся довольно близко от поверхности и найти выход не составит особого труда. Вообще этот пролом был для них удачей. Каллу бы не хотелось выбраться на поверхность и торчать на макушке статуи, не имея возможности слезть на землю. Или ожидать внизу, когда обвалится статуя.
Он оказался прав. Вскоре они подошли к шесту, который вел наверх. Калл полез по шесту и через шестьдесят футов оказался в другом туннеле. В одном конце этого туннеля виднелся дневной свет. Они пошли по направлению туда, но так и остановились, не дойдя до конца.
Они подошли к длинной чреде каменных статуй.
Идолы. Разбитые идолы.
Первой была довольно грубая получеловеческая фигура из гранита, сидящая на корточках. Внизу живота у нее были мужские и женские половые органы, причем женский располагался над мужским.
Следующие два идола уже более походили на людей и не были гермафродитами. Мужчина выделялся чудовищным пенисом, а у женщины были огромные груди, разбухший живот, узкие бедра и тоненькие ноги. Эти три статуи были единственными, на которых сохранились головы. Остальные головы лежали рядом с идолами на земле.
По тонким трещинам, окружающим шеи первых трех статуй, было ясно, что у них когда-то тоже были отбиты головы, но потом их водворили на прежнее место. Калл предположил, что их приклеили. Это означало работу демонов: люди здесь клеем не пользовались.
Молча шли они вдоль ряда обезглавленных богов, мимо человеческих, получеловеческих и божественных торсов, мимо каменных голов быков, львов, орлов, шакалов, мимо торсов демонов с шестью руками, с восемью руками и восемью ногами, мимо бородатых и безбородых голов на полу.
Четыре раза они встретили забальзамированные и высушенные трупы, эти были с головами.
А в самом конце ряда, у выхода лежала голова.
Это была голова X., недавно оторванная от его трупа. Голова лежала на полу лицом к свету.
Федор заплакал.
— Давай обойдемся без слезливых сцен, — предложил Калл. — У нас есть дела поважнее. Например, надо выяснить, что тут происходит.
Он прошел мимо головы, вышел наружу и очутился на склоне холма за городскими воротами. Город лежал в развалинах. Стены города рухнули и открыли взору руины башен и зданий. Титанические блоки, из которых были составлены здания, разбились, а статуи и цилиндры, маскирующие вентиляционные шахты, обвалились и обнажили трубы из белого металла.
Вся пустыня была покрыта трещинами. Огромная широкая трещина выбегала из-под города и бежала через пустыню насколько хватало глаз. От нее отходили тысячи мелких трещин.
Внезапно туннель, из которого они только что вышли, завертелся угрем, и гром землетрясения наполнил его, словно титанический рупор. Но даже сквозь этот грохот Калл услышал за спиной визгливый, как у гиены, смех.
Это смеялся демон. Тот самый демон, который скрылся в канализации с головой X. Он стоял совсем рядом — руки на бедрах, голова откинута назад, рот широко открыт. Он хохотал.
Прежде чем Калл успел что-либо сделать, Федор набросился на демона. Он повалил демона на землю и начал колотить его головой об камень, крича, что было мочи:
— X.! X.! X.! — визжал он. — Кто это?! Что это? КТО?! ЧТО?!
Калл подбежал к ним, сел на землю и крепко схватил демона за руки. Вдруг демон перестал смеяться, из глаз его брызнули слезы, он начал всхлипывать.
Это так удивило Федора, что он даже перестал бить голову демона об камень. Калла это тоже удивило. Он никогда не видел раньше плачущего демона.
— Люди, — сказал демон, продолжая всхлипывать. — Я знаю кое-что, чего вы не знаете. Но есть много вещей, которых не знаю и я. Правду сказать, я так же беспомощен и так же безнадежен, как и вы.
— Ну и?.. — спросил Калл.
— Начать с того, что я не демон, — продолжил тот. — Не демон в том смысле, как вы это понимаете. Я другой расы, из тех, что вы называете внеземными. Люди нашей планеты физически напоминают вас, если не считать того, что на нашей планете многим придана форма, не предусмотренная природой. Искусственные генетические изменения на уровне протоплазмы. У нас были свои причины для этого. Я не буду в это вдаваться.
