По другую сторону курантов с двойным драгоценным циферблатом был разбит ботанический сад, в котором благоухали тысячи редких растений. Здесь всегда любили отдыхать специалисты с Грандвейна. В конце ароматного дендрария находился эскалатор. На нем Алексею и Джаниссе нужно было спуститься вниз до четвертого этажа небоскреба, а дальше идти пешком. Они расстались у квартиры капитана. Красавица произнесла:
- Спокойной ночи!
- Приятных цветных снов! - вежливо ответил он.
Войдя в свою квартиру, Алексей включил радиостанцию и немедленно связался с Петровым. Он с иронией заявил:
- Наверно, дрыхнешь от скуки зеленой целыми сутками подряд?
- Вместе со всей экспедицией я беспокоюсь за тебя и поэтому сплю урывками. Обстановка неуклонно накаляется, и генерал требует доклад через каждые пять часов. Он, естественно, подозревает: не прослушивают ли наши разговоры представители сверхцивилизации?
- Я считаю, что нет. Ведь наши рации работают на ультракоротких волнах, которые здесь не используются. На Асторине единый народ, а все тайсуряне безграмотны, откуда же взяться шпионам?
- Ты сделал прыжок с вышки без парашюта?
- Да, и остался жив. Тревога была напрасной: местные зонтики прочней, чем закаленная сталь. Специальная могучая машина так уплотняет воздух под удалыми спортсменами, что они приближаются к земле с безопасной для жизни скоростью. Представь себе: прыжками занимаются пятнадцатилетние подростки.
- Над значительной частью континента в сумерках зажглись огни, какая для этого причина?
- Астуряне ежегодно отмечают свой самый Великий праздник прекрасными фейерверками в городах. Такое зрелище просто поразительно и запомнится на всю жизнь, но ты видел лишь отблеск карнавала, а я наблюдал его воочию с верхней террасы Грандвейна.
- Как мне кажется, тебе представили самое большое удовольствие, считая по местным меркам. Ты, видимо, смог заслужить доверие верхушки государства?
- Наверное, это так, начиная с завтрашнего дня меня будут обучать высшим наукам, которые есть на Асторине. После месячного курса мне придется сконструировать машину и защитить проект перед строгой и взыскательной комиссией. Как заявил Югд, работа будет совершенно не посильной для любого академика с Земли, но я с ней, конечно, справлюсь.
После недельного отдыха, обучение продолжится. Мне придется придумать еще две сложные установки и каждый раз защищать проект. Если комиссия сочтет, что машины вполне достойны практического применения то я получу право присутствовать на заседаниях Ученого совета в качестве наблюдателя. Эта почетная возможность, по заявлению Югда, позволит в дальнейшем продвигаться по служебной лестнице наверх.
- Твои успехи, естественно, обрадуют всю нашу экспедицию, но не вобьют ли астуряне в твою голову опасную идею, что ты больше землянам неровня и не обязан считаться с ними, в том числе с напарником Петровым?
-Такая тревожная мысль не избежала и меня и, чтобы зондировать почву, я спросил у Тагора:
- Как изменятся мои взгляды на реальную действительность с получением высоких знаний? Он ответил:
- Никак, мы приумножим у тебя научные и технические сведения, без побочных эффектов.
Я абсолютно убежден: Югд, Тагор и Джанисса, несомненно, порядочные люди. Доложи об этом генералу.
Следующим погожим утром тройка знакомых Алексея нанесла ему ранний визит. Он только успел позавтракать и теперь наблюдал за продвижением чикагского Арктура над дальней армадой небоскребов.
После взаимных приветствий, Джанисса торопливо заявила:
Алеша, сегодня начинается твое обучение с помощью ЭВМ, но только по другой программе. Знания ты будешь получать, непременно, в спящем состоянии. Спешу убедить тебя в абсолютной безвредности процесса. Ведь точно таким же способом у нас подтягивают отстающих учеников к лучшим. Сеансы твоего обучения будут контролировать Югд и Тагор. ЭВМ поджидает тебя в знакомом тебе кабинете, куда мы сейчас же направляемся.
Тагор привычно усадил капитана в мягкое кресло и уложил его руки на подлокотники. Затем он их пристегнул к датчикам розового цвета. Югд в это время превратил верхнюю крышку стола в широкий цветной экран, на котором немедля появилась яркая массивная звезда в сопровождении зеленой спутницы. Оператор умело показал красоту неведомой планеты. По широкому экрану проплывали размашкой бесконечной чередой заснеженные горные вершины, буйные дремучие леса, ленты полноводных рек, наполненные живностью саванны и цепи сапфировых озер.
Югд нажал изумрудную кнопку на близко расположенном приборе и от нежно - голубого потолка начал плавно спускаться вниз золотистого цвета колпак с дюжиной тонких проводов. Прикоснувшись к темени Крылова, они издали легкое потрескивание, как мелкие дрова в уже догорающем костре. Вся травоядная живность явно готовилась ко сну.
