Разведчики прятались в кустах и ждали окончания сражения. Его финал оказался неожиданным, они считали, что выиграет тигр и готовились к битве с ним. Теперь, когда хищник погиб, надобность в этом исчезла и разведчики продолжили поход.
Джунгли отступили влево, а дальше началось редколесье с многочисленными тропами, их несомненно проложили крупные тяжелые животные. Ровные участки почвы, чаще всего песчаные, перемежались с пологими оврагами, но территория заметно повышалась, а земля становилась каменистой. К обеду путники достигли котловины с глубокими обрывистыми склонами и ярким песчаным дном. К нему спускались лишь узкая тропа, а под гладкими стенами впадины, прикрытыми ползучими лианами, валялись кости каких-то животных, порыжевшие в лучах Тубуса.
Разведчики насторожились и принялись обсуждать странную ситуацию.
- Какой - то могучий хищник, после длительной погони, загоняет добычу в котловину и, быстро расправившись с ней, объедается до отвала, а кости относит под обрыв, чтобы не пугать других животных, - предположил Григас.
- Возможно, он наблюдает за нами и, конечно, нападет, когда мы спустимся вниз, - добавил Хорст.
- Давайте осмотрим территорию, может нам удастся обойти это подозрительное место или же заметить и убить монстра, - распорядился Крымов.
Их усилия были напрасными: и влево и вправо простирались глубокие зыбучие болота и нигде не виднелись даже мелкие животные. Пришлось возвратиться к котловине и продолжить беседу.
- Может хищник нападает в сумерках, а сейчас отдыхает в логове? - предположил Айк.
- Это вполне вероятно, - подтвердил Регдар.
- Я согласен с вашими доводами, но мне не нравится вид песка на дне угрюмой котловины: он подозрительно чистый и как будто просеянный, что не вяжется с общей обстановкой, - произнес Крымов и добавил. - Спустимся вниз по одному, соблюдая дистанцию в три метра, но ты, Айк, приготовь лассо и арбалет, и, оставаясь наверху, наблюдай за окрестностью.
Крымов первым спустился в котловину и внимательно осмотрелся. Не замечая угрозу и держа бластер за спиной, он ступил на оранжевый песок и сделал осторожный шаг, но ничего при этом не случилось. Капитан двинулся вперед и беспрепятственно достиг красивой песчаной площадки. Но вдруг...
Песок под ним зашевелился и начал быстро оседать. Алексея спасла быстрота и подготовка на Селене. Он моментально заметил, что грунт в разных местах опускается с разной скоростью и помчался огромными прыжками в сторону груды костей, которые лежали под обрывом. Капитан понял интуитивно: почва там не обрушится вниз, но нужно спастись от монстра, успевшего сбросить песок с замаскированной ловушки. Приближаясь к обрыву, Крымов с ходу подпрыгнул и, уцепившись за лиану, начал карабкаться вверх, а чудовище с диким ревом выбралось из логова и уже поднимало щупальце с метровой присоской на конце.
Алексею в одночасье показалось: он легко отдалится от монстра, но тонкая лиана запрещала, собираясь оборваться и возник драматический момент. Чтобы спасти командира от неминуемой гибели, Григас, Хорст и Регдар осыпали чудовище стрелами из могучих арбалетов, но оно тянуло к Алексею свою смертоносную присоску...
Выручил Крымова Айк, он ловко набросил лассо на его левую руку и потянул к себе. Теперь лиана не трещала, и Алексей выбрался наверх. Он достал бластер из-за плеч и начал поливать монстра всепроникающим лазерным лучом. Страшилище свалилось на песок с хриплым предсмертным ревом.
После напряженного сражения, люди отдыхали полчаса, потом перешли котловину и, продвигаясь вперед, обнаружили лужайку с яркими пышными цветами и изумрудной травой. Разведчики плотно пообедали и начали рассматривать окрестности. С трех сторон их окружал лес, впереди начиналось предгорье, а дальше в лазурной дали высились пики гор. Зоркий Айк обратился к капитану:
- Сюда летят опасные хищники и, конечно, нападут на нас. Мы будем сражать их стрелами, но без бластера нам не обойтись. Таких птиц я раньше не встречал.
Крымов достал бинокль и, направил в сторону предгорья, удивленно произнес:
- Это птерозавры, а не птицы, но нам от такого не легче.
- Кто такие птерозавры? - осведомился Регдар.
- Крупные хищные животные, которые могут летать, вместо крыльев у них перепонки, как у летучих мышей, - объяснил Крымов.
- Как же нам защищаться от них? - озадачился Григас.
- Спрячемся под сводами леса, - посоветовал Айк, и все бросились к раскидистому дереву, которое росло вблизи.
Люди сделали это своевременно: десятки голодных ящеров принялись пикировать на крону старого лесного великана, ломать ветви когтями и клювами. Примитивные твари с недоразвитым мозгом редко меняли намерения и пытались достигнуть цели невзирая на потери. Используя это обстоятельство, Крымов сбивал их на землю смертоносным лучом бластера, а четверо братьев - стрелами. Когда от огромной стаи осталось полдюжины ящеров, уцелевшие сообразили, что добыча им не по зубам и унеслись прочь с лютым противным карканьем.
- Если птерозавры нападут на открытой территории, нам не отбиться от них, - заявил Хорст.
