В это время у подножия обрыва уже назревала драма. Мастодонты, отчаянно трубя, устремились к откосу, их преследовал двуногий хищник небывало большой величины. Он двигался словно кенгуру необычно длинными скачками. Двухсаженная пасть динозавра с полуметровыми клыками уже была полуоткрыта и готова к нападению. Лютый ящер представлялся увеличенной копией тираннозавра из юрского периода Земли, но имел перед ним преимущество - двухаршинный шип на хвосте.
Три брата, в отличие от Крымова, смотрели с нескрываемым испугом на развитие драмы под обрывом. Ранее они не представляли, что хищники могут достигать таких исполинских размеров.
Гигантская добыча динозавра мчалась по откосу вверх. Каждый из злосчастных мастодонтов подвергался разной угрозе: трое бегущих впереди имели все шансы на спасение, так как приближались к крутизне, куда ящер не мог взобраться, четвертый - пятьдесят на пятьдесят, а пятый - только минимальные. Задыхаясь от натуги, он напрягал силы, чтобы догнать сородичей и отдалиться от врага. Уже казалось: ему удастся спасти драгоценную жизнь, но судьба его распорядилась по-иному. Четвертый по счету мастодонт споткнулся неожиданно о валун, а пятый, чтобы не столкнуться, утратил предельную скорость. Этим сразу воспользовался хищник: он сделал гигантский прыжок и, с разворота, ударил жертву могучим хвостом. Полутораметровый шип возился в бок мастодонта, который с иступленным воплем замертво рухнул на откос. Динозавр навалился на жертву и начал свирепо разрывать ее трепещущею плоть.
Братья от дикого ужаса были на грани обморока. Айк первым пришел в себя и с обидой произнес:
- Мы не сможем пробиться к ученым, это выше наших возможностей, а ты, наш отважный командир, допустил ошибку в расчетах.
- Трудностей нам не избежать, их придется преодолеть, но исполинские ящеры не такие уж ужасные для нас. Они встречаются нечасто и совершенно беззащитны от нашего секретного оружия, которое я взял с собой, - сообщил Алексей.
Он достал из рюкзака надежно защищенные кассеты и убежденно заявил:
- Здесь сотня мини-гранат, их хватит на весь путь до кальдеры древнего вулкана, где живут гениальные ученые.
Вынув одну из них, Алексей предъявил ее братьям.
- Чем нам мажет помочь эта штучка, она не больше лесного ореха? - усомнился Хорст.
- Хищник убил мастодонта, а я повергну ящера в прах безобидной на вид мини-гранатой. Но оружие очень опасно - от него разлетаются осколки. Вам следует или пригнуться, или улечься на земле, - объяснил капитан.
Он нажал на маленькую кнопку, которая была чекой, точно бросил разрывной снаряд, угодил динозавру в хребет, а сам камнем упал на землю рядом с лежащими братьями.
Раздался сильнейший взрыв, от него закачался обрыв и вздрогнули ближние скалы.
- А теперь убедимся в результате, - уже весело сказал Крымов и первым поднялся на ноги. Братья стали с ним рядом и, удивленно ахнули: на откосе не осталось ничего от гигантских хищника и жертвы, кроме мелких клочков шкуры.
- Я слышал много о могуществе людей, которые живут на Асторине, но не ожидал такого чуда и поэтому не знаю: доверять ли своим глазам, - растерянно сказал Регдар.
- Они тебе очень пригодятся при наблюдении за местностью, чтобы заметить своевременно наших главных врагов - мелких хищных динозавров. Эти ящеры особенно опасны, так как нападают стаей, - объяснил ситуацию Крымов.
День давно перевалил за середину и разведчиками было понятно, что спускаться в котловину перед наступлением ночи чрезвычайно опасно, а следует искать убежище в частой роще над невиданным обрывом. Крымов срезал две дюжины деревьев мощным лазерным лучом, а три брата обрубили ветви. Через два с половиной часа в лесу появилась загородка с крепкой надежной крышей. Разведчики плотно пообедали и решили обсудить свои последующие действия. Алексей обратился к подопечным:
- Вы, безусловно, заметили: густые джунгли в котловине находятся от нас слева, перед нами они изреженные, а справа кряжи чередуются с низинами. Нам следует войти в лес после восхода Тубуса, когда ящеры еще медлительны, и найти подходящую тропу, чтобы она вела вперед, не удаляясь от опушки. Динозавры избегают джунглей, гд е им трудно догнать добычу, и охотятся на их окраинах. Для нас же наиболее опасно - быть на открытом месте.
- Почему ящеры медлительны в утреннее время - озадачился Хорст.
- Млекопитающие звери - теплокровные, а динозавры - нет и поэтому стараются согреться в жарких лучах Тубуса, -объяснил Крымов.
