Путники легли отдыхать раньше обычного времени, чтобы выспаться вдоволь, а с восходом местного светила пробудились бодрыми и сильными. После кратковременного завтрака, они взяли свое имущество и направились к откосу. Из-за его крутизны спускаться пришлось осторожно. Но вот он остался позади и люди вышли в лес. Им встретилась узкая тропа, которой пользовались мелкие животные. Она шла параллельно опушке к далекому краю котловины. Разведчики двигались по ней быстро и беспрепятственно, травянистая почва под ногами напрочь заглушала их шаги. Так продолжалось до обеда. После приема пищи и короткого отдыха ситуация резко изменилась. Тропа уперлась в округлую поляну и круто свернула влево в сторону густых джунглей. Люди смело направились по ней не ожидая подвоха. За их спиной послышалось рычание и несколько дюжин рапторов бросились вслед за ними.
Ящеры таились за кустами и до этого были незаметны.
- Отступайте в лесную чащу, а я их буду расстреливать! - громко скомандовал Крымов и начал косить хищников смертоносным лазерным лучом.
Выполняя приказ командира, Айк и Хорст устремились вперед, а Регдар немного задержался, чтобы убить копьем раптора, который сумел проскочить мимо огня из бластера. Затем он помчался за братьями, но они неожиданно исчезли за поворотом тропы.
Регдара ожидал сюрприз - тропа неожиданно раздвоилась, и он не знал по какому ответвлению убежали братья. Воин выбрал правую тропинку и понесся по ней так, словно спасался от пожара. Он вовремя ринулся вперед, бросив на месте имущество, но оставив копье и арбалет, - за ним устремились из засады целая дюжина рапторов.
Возле тропинки слева росло раскидистое дерево. Отбиваясь копьем от рапторов, воин пятился к нему спиной. Он сумел вспрыгнуть на нижнюю ветку патриарха леса, но один хищник вцепился когтями в колчан и сорвал его с плеча на землю. С более высокой ветви Регдар убил четверых рапторов своим тяжелым и длинным копьем, но остальные, окружив дерево, решили взять его измором.
Коварным замыслам хищников помешал Алексей Крымов, который вовремя примчался на помощь подчиненному. Расправившись с врагом за минуту, он громко и призывно засвистел, и вскоре из чащи донесся точно такой же звук. Когда возвратились беглецы, капитан приказал:
- Собираем имущество и пойдем дальше по тропе, она нас точно приведет к источнику.
- Теперь я тоже догадался - мы допустили ошибку, когда беспечно выходили на поляну. Тропа резко сворачивала в сторону, а у животных, ее пробивших была для этого веская причина - близлежащий водоем. О нем, конечно, знали и хищники, и готовили ловушку для добычи. Одни ящеры прятались в кустах вокруг поляны, другие - скрывались в засаде. Когда неосторожные животные миновали открытое место леса, то попадали в капкан, - рассказал Регдар.
- Ты верно понял ситуацию, только не следует считать слаженные действия рапторов признаком великого ума, способы атаки на добычу совершенствовались многими веками, - уточнил Крымов.
Разведчики взяли имущество и продолжили путь к водоему. Они дошагали до него всего за полчаса. Над чистым широким озером кишела тучами мошкара, на которую ловко охотились цветные метровые стрекозы. Вступая в драку с конкурентками, они сами погибали от внезапных атак птерозавров прежде невиданной породы. Насекомоядные животные составляли в размахе крыльев только четыре метра, но были быстрыми, ловкими, маневренными и ловили не только стрекоз, но и сверху плавающую рыбу.
Из-под гранитных глыб, справа от разведчиков, вытекал сильный родник с чистой прохладной водой и впадал в красивое озеро, по соседству с огромным валуном, быстрым шумливым ручьем. После расправы над стрекозами, к нему прилетали птерозавры, чтобы утолить жажду, и всегда приземлялись в стороне от семиметровой глыбы. Разведчики наполнили водой два свободных бурдюка и уже собирались уходить, но неожиданно стали свидетелями драматических событий.
Один из летающих ящеров вцепился клювом в крупную рыбину, которая всплыла наверх, но не смог поднять ее в воздух и напрасно махал крыльями. Алчность не позволила животному отпустить непосильную добычу и этим удачно воспользовался пятиметровый крокодил. Хищник сделал рывок из глубины, схватил птерозавра за шею и легко перегрыз ее. Крокодил рвал добычу на куски и, подобно своим сородичам, которые не могут жевать, проглатывал целиком. После обильной еды он ощутил жажду и решил утолить ее прохладной водой ручья.
В отличие от птерозавров, крокодил выбрался на берег по соседству с огромными валунами, где ручей был особенно глубоким. Он принялся пить воду большими жадными глотками. И здесь произошло невероятно...
