Регдар и Айк кинулись вперед, Хорст устремился в рощу, а Крымов, понеся, как стрела, к берегу малой реки. Алексей интуитивно догадался: монстр, конечно, ринется за ним, самым ближним к чудовищу, и на ходу соображал, как выхватить бластер из-за плеч, уничтожить смертельного врага, но самому уцелеть. На пути лежало бревно почти двухметровой толщины, а за ним подрастало на просторе пятисаженное дерево. Используя большую скорость, капитан вспрыгнул на бревно, оттолкнулся от него и в прыжке дотянулся до кроны судьбоносного дерева. За плечами Алексея запоздало звонко лязгнули трехметровые челюсти чудовища.
Но беда не миновала: монстр перешагнул через бревно и мог легко достать до человека, если бы тот оставался на месте. Капитан оценил угрозу и по ветке перебрался на соседнее дерево гораздо более высокое. Крымов отдалился от врага на целых четыре метра и, используя ценные секунды, выхватил бластер из-за плеч. Хищник разверзнул пасть, собираясь схватить его в прыжке, но лазерный луч был быстрее. Он ударил чудовище в глотку, оно же взревело, как сирена, и, словно подрубленное дерево, с шумом обрушилось на землю. Сделав контрольный выстрел в крепкую башку хищника, Крымов спустился вниз и внимательно рассмотрел труп. Он был сходен с бариониксом, динозавром из юрского периода, мезозойской эры Земли, но заметно превышал величиной, приближаясь по размерам к тарбозавру.
Крымов созвал подчиненных продолжительным свистом, они подбежали к нему, с опаской смотря на монстра.
- Какое огромное чудовище, его ни за что не одолеть любыми копьями и стрелами. Даже наш отважный командир, имея могучий бластер, с трудом уцелел от гибели! - озаботился Хорст.
- Эта опасность позади, а мы с Регдаром заметили брод на мелководной реке, а за ним высокий косогор, где можно переждать бурю и даже наводнение, укрывшись под веером корней недавно упавшего дерева, - рассказал Айк.
- Так поспешим же туда и спрячемся от ливня! - приказал Крымов и братья, собрав имущество, бросились вслед за ним к близ расположенному броду. Миновав его за две минуты, люди ринулись к лесному выворотню и укрыли имущество под целой системой корней. Когда они внесли туда собранный у дерева сушняк, первые капли дождя застучали по толстому стволу.
Ливень быстро набирал силу: уже через тридцать секунд частые струи дождя хлестали по мокрой земле и, превращаясь в потоки, вместе с грязью неслись в реку. Казалось, что где-то наверху прорвалась плотина гидростанции, а вода устремилась вниз мощным беспрерывным водопадом. Шум от тропического ливня нередко заглушался, как залпами бесчисленных орудий, страшными раскатами грома. Наступившая внезапно темнота постоянно прорезалась ветвистыми зигзагами молний.
Буря бесновалась до утра. От ее безудержного натиска содрогались дальние утесы и валились трехсотлетние деревья, а по вздувшейся реке мчались с ревом чудовищные волны и несли в переполненное озеро трупы погибших животных, массу бревен, веток и пней.
Как предвидел догадливый Хорст, началось наводнение. Вода, беспрерывно поднимаясь, скрыла под собой береговой кустарник, пятиметровый подлесок и неуклонно приближалась к бесценному убежищу людей. Уже казалось, что им не спастись.
Но вот за их спиной, у горизонта, появилась светлая полоса и начала расширяться, а ярый тропический ливень, выместив лютую злобу, как по команде прекратился. Утомленные буйством стихии люди с опаской выбрались наружу. Их озадачил сумрачный вид местности. Спереди до горизонта простиралось огромное озеро с мутной пенистой водой, слева многоярусные джунгли превратились в груды бурелома, справа, из-за холма, виделась часть неба с клочками свинцовых туч, а вся территория сзади казалась специальным полигоном с массой искусственных препятствий.
- До кряжа десять берегов (километров) и на каждом шагу помехи: валуны, сброшенные вниз, обширные кучи щебня, вороха сырого песку и вязкая глинистая почва. Самые трудные места нам, конечно, придется обходить и удлинять дорогу. Мы можем застрять на полпути и погибнуть бесславной смертью. А ливни случаются не часто и, возможно, к завтрашнему дню почва достаточно просохнет и станет проходимой. Предлагаю остаться здесь на вторую ночевку, - заявил рассудительный Регдар.
- В этом случае нужно укрепить наше убежище камнями и больше заготовить дров. Вряд ли на нас нападут сухопутные чудовища, но водные вполне могут, - объяснил Крымов.
Разведчики принялись за дело: братья прикатили валуны, соорудили стену и приложили к ней для прочности много ребристых камней с человеческую голову, а Крымов разрезал на куски крону гигантского дерева и сложил их под веер из корней. Работа продолжалась долго и завершилась в сумерках, когда полноликая Виверра всплыла, как мираж, над горизонтом и осветила местность эфемерными лучами.
Люди запоздало закусили и приготовились сражаться с неизвестными зверями. В вырытой яме под корнями ярко горел костер, располагая к отдыху. Вокруг висела гробовая тишина и, уже представлялось: так будет до самого утра. Но вдруг...
