- Век живи, век - учись, я так устал от ночного сражения и от дневной ходьбы, что упустил из виду настолько простое решение, - с грустью признался Алексей и добавил. - Нам придется поспешить - с востока накатывают сумерки.
Ночь грозила разведчиками бедой и они, не считаясь с усталостью, трудились изо всех сил. К восходу волшебницы Виверры пещера была готова. Усталые люди закусили в уже надвигавшихся сумерках и намеревались отдыхать, но внезапно раздался шум от чьих-то могучих крыльев.
К рукотворному убежищу разведчиков летел исполинский орел; он был явно крупнее сородича, который убил Григаса, и имел удлиненное тело. Крымов моментально догадался, что видит первоптицу - древнюю хищницу планеты с крупной добычей в когтях.
Ее предками были динозавры с голенастыми руками и длинными цепкими когтями. Они являлись всеядными животными: ловили ящериц, змей и тараканов; свободно взбираясь на деревья, поедали ягоды и фрукты. Имея зачатки крыльев, эти ловкие существа перепархивали с ветки на ветку и могли спланировать на землю. За миллионы лет они разительно изменились: увеличились в размерах в сотни раз, отрастили могучие крылья и массивные изогнутые клювы.
Любые пернатые хищники поедают своих жертв на возвышении, а огромная гранитная плита, под которой прятались разведчики, являлась для первоптицы самым излюбленным местом. Она еще находилась на подлете, когда Крымов велел подчиненным соблюдать тишину. Хищница была столь тяжеленная, что от грузной ее посадки затряслась массивная плита.
Крымов напрасно полагал, что голодная первоптица, уставшая от поисков добычи, моментально займется жертвой, растерзает ее на куски и будет глотать целиком до полного насыщения. Но хищница внезапно разъярилась, захлопала огромными крыльями и защелкала саженным клювом, издавая зловещие звуки. Обладая тонким обонянием, она, конечно, уловила запах исходящий от людей, и хотела убить пришельцев, которые осмелились приблизиться к ее излюбленному логову. От этих опасных намерений хищницу все-таки отвлек нестерпимый трехдневный голод и она, невзирая на запахи, принялась терзать добычу и торопливо насыщаться.
Первоптица, наевшись мяса, задремала в своем логове, но с рассвета куда-то улетела, чтобы утолить жажду. Разведчики быстро закусили и заспешили к нагорью, которое виднелось впереди. Почва совсем просохла, не мешая продвижению, и люди приблизились к цели как раз в середине дня. Обнаружив широкую тропу, которая вилась между скал, высоких обрывов и провалов, они продолжили путь невзирая на жару.
Тубус палил нещадно; при абсолютном безветрии воздух настолько накалился, что начал дрожать и образовывать причудливые миражи. Возле людей летали причудливые драконы, ближние скалы пылали ярким загадочным светом и колебались как живые, а дальние казались бастионами, замками и дворцами.
У тропы лежали валуны, они сверкали драгоценными камнями и казались украшением окрестности. Чтобы рассмотреть чудо люди приблизились к ним и, в это время в вышине раздался зловещий клекот. Первоптица, сложив крылья, падала вниз камнем.
- Ложись! - заорал Крымов и выхватил бластер из-за плеч.
Хищница раздвинула крылья, резко уменьшила скорость и нацелилась схватить Айка, но Крымов моментально пересек ее исполинские когти лазерным лучом бластера. Первоптица метнулась в сторону, но после удара вдогон замертво рухнула на землю.
Айк обратился к командиру:
- Ты спас меня от верной смерти, если вернемся в поселок об этом узнают все сородичи и будут вечно тебя чтить!
- Нам многократно придется выручать друг друга из беды, если проявим осмотрительность, непременно, выживем, - скромно ответил Алексей.
За группой щербатых скал начался спуск в долину, покрытую яркой зеленью. Там текла мелководная река, хорошо обеспечивая влагой местную флору и фауну. На ее живописных берегах паслись тысячи животным разной величины, но все они были динозаврами и в качестве пищи непригодными. Глубина реки составляла только лишь два метра, на ней виднелись острова и мели, а на шумных перекрестках вода доходила до колена.
В ширину же поток достигал почти половину километра, что было выгодно для фауны. Насытившись сочной травой, животные целыми стадами спешили утолить жажду и освежиться в прохладной воде, и места хватало всем. На середине реки диплодоки с длинной шеей кормились природными водорослями, апатозавры и брахиозавры, после охлаждения в потоке, грелись на островах, стегозавры бродили по отмелям, поедая водные растения, а мелкие гипсилофодоны, с тревогой смотря по сторонам и стараясь заметить хищников, спешно утоляли жажду.
